LAS VEGAS (AP).- Joe Calzaghe no dejó de soltar golpes después de un terrible comienzo en el combate del sábado ante el estadounidense Bernard Hopkins, y ahora el orgullo de Gales es considerado el mejor púgil semicompleto del mundo.

Calzaghe ganó por decisión dividida el sábado y se mantuvo invicto al imponerse en los últimos asaltos de la pelea sobre su veterano rival de 43 años para mantenerse invicto en su esperado debut en Estados Unidos.

Hopkins (con foja de 48-5-1) dio una cátedra de su gran capacidad de peleador veterano al derribar a Calzaghe (45-0) con un sorprendente derechazo cuando apenas habían transcurrido 70 segundos del combate. Sin embargo, al verse frenado por la sólida defensa de Hopkins en los primeros asaltos, Calzaghe nunca dejó de lanzar puños, terminó cansando a Hopkins y finalmente le arrebató el control del combate en los últimos asaltos para asegurar el triunfo.

Los jueces Ted Gimza y Chuck Giampa vieron ganador a Calzaghe por 115-112 y 116-111, respectivamente. La jueza Adelaide Byrd falló a favor de Hopkins por 114-113, al igual que los periodistas instalados al costado del cuadrilátero.

“Obviamente estoy satisfecho, pero siento que no fue mi mejor pelea. Los fanáticos no pudieron ver lo que realmente puedo hacer y, en gran parte, se debe a la manera en que Hopkins peleó. Él no trata de ganar. Simplemente intenta que tú pierdas”, sentenció Calzaghe, quien no había peleado nunca en Estados Unidos, en parte, por su fobia a viajar en aviones y por no tener un combate lo suficientemente atractivo que lo hiciera cruzar el Atlántico.

El invicto campeón no dijo cuáles son los planes para su próximo combate, pero Roy Jones, quien estaba en el coliseo como comentarista para la televisión europea, reiteró en más de una ocasión que está dispuesto a pelear con Calzaghe hasta en Gales.

De igual modo, el también invicto Kelly Pavlick suena como un posible rival para Calzaghe, pero el campeón mediano ya tiene en agenda enfrentar a Gary Lockett en junio próximo y para septiembre podría subir al cuadrilátero ante Marco Antonio Rubio.

En cuanto a Hopkins, podría estar a las puertas de su retiro por segunda ocasión en su carrera.