En la actualidad, los terrenos aledaños a El Morro son sinónimo de chiringas y piraguas.

Pero fue en ese mismo césped donde algunos deportes dieron su primer paso, entre ellos uno que hoy en día se abre espacio en el gusto y en la afición de la Isla: el fútbol, balompié o soccer, como usted le quiera llamar.

Hace exactamente 100 años, el 19 de marzo de 1911, las murallas de El Morro presenciaron el primer encuentro organizado de fútbol en la Isla, cuando el Comercio Sporting Club dividió su matrícula en dos equipos y celebró el primer partido oficial.

Hoy, a las 3:00 de la tarde, se recreará el histórico encuentro en los terrenos de El Morro con un partido entre ex futbolistas mayores de 50 años en una cancha temporera que ya fue instalada ayer. También se celebrarán dos encuentros en la categoría sub-12.

La celebración del centenario es organizada por la Galería de los Inmortales del Fútbol Puertorriqueño y la Federación Puertorriqueña de Fútbol.

Precisamente, el presidente de la Galería, Luis Reinaldo Álvarez, realizó una investigación en la que asegura que el partido del Comercio fue el primer choque oficial en suelo boricua.

“La gente del Comercio eran españoles que se quedaron (en Puerto Rico). De España vinieron sus hijos y sobrinos para ayudarlos en los almacenes, y esa gente fue la que fundó el Comercio Sporting Club”, explicó Álvarez a Primera Hora.

“Inicialmente, los americanos vieron en el fútbol algo bueno, porque sabían que los soldados lo podían jugar. De hecho, hicieron un equipo que se llamaban los Celtic”, subrayó el historiador.

Sin embargo, fue luego que se celebrara el primer partido el momento que Álvarez señala como el inicio del declive de la práctica del fútbol en la Isla.

“Para el 1911, los estadounidenses empezaron a mirar un poco con recelo el fútbol porque ya habían empezado el proyecto de americanización a todo lo que da y preferían, obviamente, los deportes que ellos jugaban”, subrayó.

La transición

Fue entonces que el fútbol cayó detrás de los deportes que promovían los estadounidenses como el béisbol y baloncesto. Sin embargo, figuras como el ex futbolista y entrenador Juan “Saso” Tulier Cruz jugaron un papel fundamental en mantener vivo el balompié.

“De joven comencé a bregar con niños en Humacao. Pero el desarrollo era difícil, porque los padres no entendían el juego. Ahora todo eso ha cambiado”, dijo Tulier, de 80 años de edad, 65 de ellos dedicados al fútbol. Tulier, junto a Luis Villarejo y José María Arzuaga, serán homenajeados en la actividad de hoy.

Tanto Tulier como Álvarez se mostraron de acuerdo en que la mayor difusión en los medios del fútbol y el éxito de la franquicia de los Islanders de Puerto Rico son responsables del despunte en la Isla.

“El espectáculo que te ofrece un Mundial, como el último, caló hondo en la gente”, evaluó Álvarez.