Buenos Aires. Con Lionel Messi entre algodones y el regreso de Vinícius Júnior, los líderes Argentina y Brasil buscarán mantenerse al mando de las posiciones en la segunda doble fecha de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial 2026. Y aunque la disputa por seis boletos recién comienza, casi la mitad de los seleccionados están urgidos de victorias.

Las dos potencias del fútbol sudamericano lideran la clasificación con el ideal de seis puntos — Brasil está al tope por mejor diferencia de gol — tras las dos primeras fechas. Los siguen Colombia (4), Uruguay y Venezuela (3).

Con Messi maltrecho y Ángel Di María liderando la nómina de ausentes por lesión, la Albiceleste campeona del mundo recibirá el jueves a Paraguay, con el argentino Daniel Garnero como nuevo entrenador, en el estadio Monumental de Buenos Aires. Cinco días después visitará a Perú.

En tanto que Brasil recuperó a Vinicius Jr. para recibir a Venezuela y luego disputar el clásico sudamericano ante Uruguay en Montevideo.

Messi en dudas

Desde hace un mes, el astro argentino lidia con la cicatriz de una vieja lesión en un isquiotibial. Su último partido casi completo fue en la victoria 1-0 ante Ecuador en el arranque de las eliminatorias el 7 de septiembre. Luego no jugó en el triunfo 3-0 ante Bolivia y se ausentó en cinco compromisos del Inter Miami.

Messi, de 36 años, se notó falto de fútbol el último fin de semana cuando ingresó en el segundo tiempo para intentar revertir sin éxito la derrota 1-0 ante Cincinnati, que dejó a su equipo fuera de la postemporada de la MLS.

No está claro si el capitán será de la partida desde el arranque ante Paraguay y si viajará a Lima.

La Albiceleste tendrá que lidiar con la sensible baja de Di María, histórico socio de Messi en la ofensiva. También quedaron afuera por lesión los campeones del mundo Paulo Dybala, Juan Foyth, Ángel Correa y Lisandro Martínez.

¿Bailará Vini?

El atacante del Real Madrid se había perdido la primera doble fecha de la eliminatoria por una ruptura muscular del bíceps femoral derecho.

El técnico interino Fernando Diniz, que acaba de guiar al Fluminense a la final de la Copa Libertadores, contará con él para el partido más atractivo de la doble jornada ante Uruguay, en el estadio Centenario de Montevideo, confirmado como sede de la inauguración del Mundial 2030.

El pentacampeón mundial recibirá primero a Venezuela, que se encomendará a la buena estrella de Salomón Rondón para el gol. El delantero contribuyó a la victoria de River Plate en sus últimos dos partidos, uno de ellos nada menos sobre el clásico rival Boca Juniors. También fue artífice de los tres puntos de la Vinotinto.

Arde Barranquilla

Colombia, obligado a reconstruir su defensa ante las bajas por lesión de Daniel Muñoz, Yerry Mina y Jhon Lucumí, recibirá a Uruguay en horario vespertino en el estadio Metropolitano de Barranquilla, con la intensión de que el calor y la humedad le jueguen a favor.

“Creo que se les va a complicar”, aventuró el extremo Luis Díaz, la figura de Colombia. “Tienen buena selección y tenemos que buscar los tres puntos”.

Darwin Núñez, su compañero uruguayo en el Liverpool inglés, es el único centro delantero citado por Marcelo Bielsa, quien volvió a dejar afuera a Luis Suárez (Gremio de Porto Alegre) y Edinson Cavani (Boca Juniors), veteranos de cuatro mundiales y máximos goleadores de la selección.

Los necesitados

Paraguay, Perú, Chile (1) y Bolivia, sin puntos, están obligados a sumar de a tres para no quedar relegados en la contienda.

Sin Arturo Vidal por lesión de rodilla, Chile recibirá a Perú en el clásico del Pacífico. La Roja no ganó en sus últimas cuatro presentaciones en esa condición.

La Asociación Paraguaya de Fútbol destituyó al técnico argentino Guillermo Barros Schelotto, quien duró poco menos de dos años al frente de la selección, tras un arranque esquivo. En reemplazo fue contratado su compatriota Garnero, de exitosa trayectoria en el fútbol paraguayo.

Tras el peor arranque en eliminatorias con dos goleadas en contra ante Brasil y Argentina, Bolivia necesitará algo más que la altura como aliado para doblegar al Ecuador de Enner Valencia y Moisés Caicedo, habituado a jugar en esa condición.

Los ecuatorianos, sin unidades, ya están en condiciones de empezar a sumar, ya que gracias a la victoria ante Uruguay en septiembre descontaron los tres puntos de sanción con los que arrancó la competencia mundialista por la alineación irregular del jugado Byron Castillo en las eliminatorias pasadas.

Los seis primeros seleccionados de Sudamérica se clasifican directamente al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. El séptimo disputará un repechaje ante un rival de otra confederación.