Londres. Paris Saint-Germain se va de Inglaterra con aire triunfal nuevamente y a un paso de su segunda final de la Champions League.

El gol madrugador de Ousmane Dembélé bastó el martes para darle el martes al conjunto francés la victoria 1-0 sobre Arsenal en el partido de ida de su semifinal.

Y sólo un par de fallas tardías impidieron que la ventaja fuera mayor.

“Fue una gran noche”, dijo el mediocampista del PSG Vitinha. “Podríamos haber anotado más, pero estamos contentos con el 1-0 y haremos todo lo posible para llegar a la final”.

Habiendo ya eliminado al campeón de la Premier League Liverpool y al Aston Villa en las etapas eliminatorias, el PSG también superó al Arsenal en un estadio donde había caído por 2-0 en octubre, durante la fase de grupos.

Este joven equipo del PSG ha recorrido un largo camino desde entonces, y una vez más demostró que es un mejor conjunto sin la superestrella Kylian Mbappé, cuyo Real Madrid perdió 3-0 en el Emirates Stadium en los cuartos de final.

A pesar de su historia reciente, el PSG no mostró vacilación para tomar la iniciativa desde el vamos. Y Dembélé abrió el marcador a los cuatro minutos, cuando quedó en soledad absoluta dentro del área y recibió un pase de Khvicha Kvaratskhelia para un remate de primera que se coló por el segundo palo.

El gol llegó después de 26 pases consecutivos en la jugada, lo que, según el proveedor de estadísticas Opta , fue la mayor cantidad para el PSG en un partido de la Liga de Campeones desde al menos 2003-04.

“Mostramos el tipo de equipo que somos”, enfatizó Luis Enrique, el entrenador español del PSG. “Intentamos jugar a nuestra manera y anotamos el gol temprano jugando como jugamos”.

Los anfitriones, en cambio, parecieron acusar el rigor de las circunstancias —y la ausencia del mediocampista suspendido Thomas Partey— en su primera semifinal de la Liga de Campeones desde 2009.

No pudieron lidiar con la velocidad del PSG en las transiciones. La ventaja de los visitantes fácilmente podría haber sido más amplia después de un primer tiempo dominante.

“Comenzaron rápido con un gol y dominaron los primeros 15-20 minutos”, dijo el portero del Arsenal David Raya. “Es apenas el medio tiempo, tomamos lo positivo”.

Kvaratskhelia causó problemas al Arsenal durante todo el partido y vio un reclamo de penalti rechazado a los 17 minutos, así como un disparo atajado por Raya a los 26.

Raya tuvo una intervención incluso mejor a los 31 para negar el tanto a Désiré Doué, en un cotejo donde el PSG fue continuamente el equipo más amenazante.

En el otro extremo, Gianluigi Donnarumma negó al Arsenal el empate al borde del descanso con una parada a una mano a un disparo del brasileño Gabriel Martinelli.

Bajo la mirada del exentrenador del Arsenal Arsène Wenger desde las gradas, los Gunners mejoraron en la segunda mitad.

Mikel Merino pensó que había igualado poco después del descanso, cuando cabeceó un tiro libre de Declan Rice, pero el tanto fue anulado por fuera de juego tras una larga revisión del VAR.

Donnarumma, quien jugó un papel clave en las victorias sobre Liverpool y Aston Villa, luego tuvo que hacer otra parada abajo para desviar con la punta de los dedos un disparo de Leandro Trossard a los 56. Pero eso fue lo más cerca que estuvo el Arsenal de un empate.

“Ése es el trabajo de un portero, ¿no? Salvar al equipo”, dijo Luis Enrique. “Trabajan todos los días para eso”.

Los suplentes del PSG Bradley Barcola y Gonçalo Ramos tuvieron oportunidades de duplicar la ventaja al final cuando quedaron de cara al arco. Pero Barcola disparó apenas desviado y Ramos sacudió el travesaño, manteniendo al Arsenal con una oportunidad de cara al partido de vuelta en París la próxima semana.

“Tenemos que ir a París y ganar el partido. Somos más que capaces de hacerlo”, dijo el entrenador del Arsenal Mikel Arteta. “Si quieres estar en la final de la Liga de Campeones, tienes que hacer algo especial. Y vamos a necesitar hacer algo especial en París”.

Ambos equipos buscan su primer título de la Liga de Campeones y su segunda final. El PSG perdió ante el Borussia Dortmund en esta etapa el año pasado.

El equipo francés cayó ante el Bayern Múnich en su única final de la Liga de Campeones en 2020, mientras que el Arsenal fue subcampeón al sucumbir ante el Barcelona en 2006.

El Barcelona recibe al Inter de Milán el miércoles en la otra semifinal.