SAN PETERSBURGO, Rusia.—  Una volea salvadora de Marcos Rojo a cuatro minutos del final rescató a la Argentina del abismo y le dio el martes la victoria 2-1 sobre Nigeria, para depositarla en los octavos de final de la Copa del Mundo.

Aún sin encontrar el funcionamiento ideal, Argentina sigue con vida en Rusia. Por lo menos, sacaron la garra y apareció la genialidad individual de Lionel Messi. 

“Estamos más fuertes que nunca”, proclamó Rojo a pie de cancha. “Ahora empieza otra copa... Esto empieza recién ahora, vamos Argentina”. 

El angustiante triunfo en San Petersburgo y la derrota de Islandia por 2-1 ante Croacia cuadraron bastó para que Argentina y Messi se citen con Francia en la siguiente fase. El propio Messi anotó el primer gol albiceleste con un fulminante derechazo apenas a los 14 minutos. 

Pero un penal cometido por Javier Mascherano y convertido por Victor Moses empató el marcador a los 48. A ello, siguieron otros pasajes espeluznantes de una Argentina que no carbura pero que fue salvada por una lucha incesante y por Rojo, un defensor relegado a la suplencia en el Manchester United. 

“Estábamos confiados de que lo íbamos a sacar, a ganar este partido”, dijo Messi. “No esperábamos la complicación que nos empataran y salir a buscar el partido con lo que eso significa. La verdad es maravilloso poder ganarlo de esta manera.

En momentos en que el empate dejaba a la Albiceleste fuera, Gabriel Mercado envió un centro que Rojo impactó con la parte interna del botín izquierdo para vencer al arquero Francis Uzoho. 

“Hubiese sido un final muy feo e injusto para todos nosotros”, señaló Messi sobre una eliminación prematura de una selección repleto de estrellas. 

Con cuatro puntos, Argentina avanzó como segunda del Grupo D.