El entrenador Juan Manuel “Guengo” Rodríguez vivió ayer uno de los momentos más importantes de su carrera profesional en el hipismo, cuando varias entidades de este deporte le realizaron un reconocimiento tras haberse convertido en el segundo en alcanzar las 3,000 victorias en la historia de la hípica en Puerto Rico.

Tal situación se produjo en la sexta carrera del 18 de mayo pasado, cuando la yegua Bella Mulata se impuso bajo el mando del jinete Edwin González. Esa tarde, Rodríguez se unió al fenecido Candelario Bonilla como los preparadores que han llegado a 3,000 triunfos.

Rodríguez, miembro de una familia de varios integrantes con destacada actuación en el hipismo local desde hace varias décadas, se inició como entrenador en 1962, cuando aún estudiaba en escuela superior. Ese año ganó siete carreras en 18 ensillados.

Desde entonces, continuó con destacado desempeño, incluyendo en su resumé dos victorias del Clásico del Caribe, líder de estadística cuatro años y líder en victorias clásicas en un año con 14 en 1989.

Actualmente, es líder en ese renglón, históricamente con 109 triunfos y, además, ostenta la marca de más carreras ganadas en un año con 218, lo que también consiguió en 1989.

La Administración de la Industria y el Deporte Hípico, la Federación de Entrenadores, la Junta Hípica, la empresa operadora del hipódromo Camarero y el Salón de la Fama del Hipismo Puertorriqueño se unieron ayer en el homenaje a Rodríguez, quien estuvo acompañado por su esposa, su hijo, quien también es entrenador, una de sus nietas y un sobrino.

“No quepo en mi ropa por la forma en como me siento. Estoy muy agradecido a todos por este homenaje”, dijo Rodríguez, mientras como parte de la ceremonia recordó algunos de los mejores ejemplares que tuvo bajo su cuido.