Lousiville, Kentucky - El cambio de jinete que tuvo el ejemplar Animal Kingdom un día antes del Kentucky Derby es una situación usual en el deporte hípico.

El jinete Robby Albarado estaba señalado oficialmente para montar al tresañero, pero éste no contaba con que al día siguiente de la inscripción para el Derby, efectuada el pasado martes, tendría una caída que le costaría la monta.

Albarado cayó del ejemplar Smoke'n Al durante el desfile de la tercera carrera del miércoles sufriendo fractura en su nariz. Fue transportado a un hospital cercano, donde le tomaron puntos de sutura.

Ante tal situación, los intereses de Animal Kingdom optaron por buscar rápidamente un jinete para su ejemplar, puesto que era incierto el que Albarado pudiera cumplir con el compromiso en la carrera grande, a pesar de que ese mismo miércoles en la tarde se dio a conocer que sí montaría el sábado.

Pero, Graham Motion y Barry Irwin, entrenador y dueño, respectivamente, de Animal Kingdom no quisieron arriesgarse y le brindaron la oportunidad a John Velázquez de montar a su ejemplar.

Esto luego que la monta de Velázquez, Uncle Mo, fuese retirado en la mañana del viernes tras no poder mejorar de una afección gastrointestinal.

"Graham y yo hablamos al respecto y la decisión la tomamos la noche del jueves. Si Robby montaba el viernes, nos quedaríamos con él sobre el potro. Pero, no montó el viernes", dijo Irwin en la conferencia de prensa post Derby.

"Pensamos que era un riesgo del que no estábamos preparados para asumir. Cuando Johnny estuvo disponible decidimos darle la monta. Me gusta Robby en mis caballos. Nos ha ganado muchas carreras. Es un gran profesional, pero este asunto nos puso en una posición muy difícil", añadió.

Velázquez, por su parte, ha estado en ocasiones en la misma posición que Albarado, por lo que entiende cómo éste debe sentirse.

"Definitivamente es una mala sensación. En este negocio es como un sube y baja. He estado en el otro lado y me ha dolido ver el caballo que estado montando ganar. Pero le dije a Robby que no se preocupe, que si yo ganaba esta carrera me ocuparía de él", dijo Velázquez.

A pesar de la situación por la que atravesó, Albarado se presentó el sábado al cuarto de los jinetes a cumplir con algunos de sus compromisos, tal como se había indicado en la tarde del miércoles. Pero para montar en el Derby era demasiado tarde.

"Cuando llegó al hipódromo hablé con él y le pregunté cómo se sentía. Pensé que no montaría. Lo único que me dijo fue que iba a montar un buen caballo", puntualizó Velázquez.