El veterano fondista César Mercado encabezará el pelotón de atletas que el domingo, desde las 5:00 de la mañana, participarán en el maratón Nuestra Señora de La Guadalupe, una carrera sobre 42,195 kilómetros que se realizará por el sector turístico la Guancha del poblado de la Playa de Ponce.

El director de deportes de la Perla del Sur, Carlos Mario Rivera, dijo hoy, jueves, a Prensa Asociada que el ganador en ambas ramas se alzará con un premio de $2,000.

La carrera la ganó el año pasado el corozaleño Máximo Oliveras pero no participará el domingo debido a que está lesionado, dijo Rosa Miranda, integrante del comité organizador.

"Hasta ahora sólo tenemos la confirmación de Mercado, quien ha ganado en tres ocasiones la carrera, pero, en realidad, las inscripciones son el sábado", agregó.

Mercado, residente de Ponce, ha sido uno de los maratonistas más exitosos del país al lograr incluso una medalla de plata en los Juegos Panamericanos de Caracas al escoltar al ganador, el utuadeño Jorge Luis "Peco" González.

La carrera se le dedica este año Héctor "El Cano" Amill, entrenador del campeón nacional de 400 metros con vallas en el atletismo, Javier Culson.

"Es un honor que se me haya honrado al dedicarme esta carrera", dijo Amill, un técnico de atletismo de gran prestigio en la comarca sur.

Luz E. Torres, de Guayanilla, ganó la edición del 2007 y Miranda dijo el jueves que "va a estar defendiendo el campeonato".

La carrera saldrá desde el sector del paseo recreacional La Guancha y se desarrolla en un circuito para concluir en la tarima de este parque turístico.

El comité de fondismo, que preside el abogado Osvaldo Rojas, reconoce a los ganadores como campeones nacionales.

La carrera, que coincide con las fiestas patronales en honor de la patrona de Ponce, Nuestra Señora de La Guadalupe, es la única que se realiza en Puerto Rico a la distancia olímpica, 42 kilómetros y 195 metros.