Dennis “The Menace” Bermúdez está más hambriento de victoria que un león que lleva un mes sin comer.

Y es que el peleador de padre boricua estaba a ley de un triunfo  a fines del 2014 para obtener su añorada oportunidad titular en las 145 libras, pero un traspié ante el quinto clasificado, el cubano-mexicano Ricardo Lamas en noviembre del 2014, y un sorpresivo nocaut en el tercer asalto sufrido ante el noveno clasificado Jeremy Stephens en verano del 2015 descarrilaron su planes.

Sin embargo, un triunfo este domingo ante el duodécimo clasificado del peso pluma, el peligroso veterano japonés Tatsuya ‘Crusher’ Kawajiri en Pittsburgh durante el cartel principal de UFC Fight Night 83 ayudaría grandemente a enderezar su rumbo nuevamente.

De hecho, según Bermúdez, él y sus manejadores pidieron a UFC pelear específicamente con Kawajiri.

“Nosotros pedimos esta pelea. Creo que soy un mal pareo para él y sería una buena victoria en mi resumé”, dijo Bermúdez a Primera Hora.

No obstante, Kawajiri (35-8-2  con 12 nocauts y 10 rendiciones) no es ninguna cáscara de coco. No solo tiene el doble de peleas que tiene Bermúdez (14-5 con tres nocauts y cuatro rendiciones), sino que está probado ya en guerras anteriores, teniendo en su palmarés la Pelea del Año del MMA en Japón en 2005 (en Pride ante Takanori Gomi) y en el 2008 (en la empresa Dream) ante otro peleador de sangre boricua, Eddie Álvarez, quien actualmente es el primer retador de 155 libras en UFC.

Precisamente, Bermúdez viene de hacer guanteos con Álvarez, entre otros peleadores de alto calibre de UFC en preparación para este combate y por eso es que se siente tan confiado que saldrá por la puerta ancha.

Durante mi entrenamiento para esta pelea hice guanteos con Eddie Álvarez y con Tony Ferguson (azteca que está cuarto clasificado en las 155 libras y ha ganado nueve peleas en ristra). Pero primordialmente he  estado entrenando fuerte con mi colega Ryan LaFlare (12-1), que pelea en UFC en 170 libras y es mucho más pesado y fuerte que Kawajiri. Luego del campamento con él, sus palabras textuales fueron ‘Dennis, vas a desmantelar a este tipo’. Esa es la meta”, dijo Bermúdez, quien lleva ocho meses dedicado de lleno al gimnasio y a entrenar.

“Me he tomado mi tiempo para sanar dolencias y trabajar arduamente en mejorar mis destrezas a todos los niveles, sea lucha, desplazamientos, contragolpeo y en mezclarlo todo. Quizás Kawajiri tenga un poco mejor de jiujitsu que yo, pero no lo veo finalizándome vía a rendición. Él es un sólido veterano de muchas batallas pero creo que tengo la fortaleza física, la condición cardiovascular y el contragolpeo arriba para poder dominarlo e, inclusive, hacer de esta pelea una de un solo lado”.

Como si fuera poco, Bermúdez también tendrá el favor del público pues aunque nació en Nueva York y entrena en Long Island MMA, gran parte de su vida la vivió en el estado de Pennsylvania.

“Pennsylvania es donde viví por mucho tiempo con mi madre durante mi adolescencia, donde estudié y luché NCAA (Bloomberg University) y donde inicié mi carrera en MMA (Pennsylvania Fighting Championships). Mis amigos estarán allí y de seguro tendrá la ventaja casera en esta ocasión”, agregó Bermúdez, cuya familia paterna reside en Lomas Verdes, Bayamón.

La pelea entre Bermúdez y Kawajiri estará subiendo a escena a las 11:00 p.m. y será televisada por FOX Sports 1 y FOX Deportes. Dicho cartel será estelarizado por la ‘batalla de vaqueros”  en las 170 libras cuando el estadounidense Donald “Cowboy” Cerrone (28-7) se mida al brasileño Alex “Cowboy” Oliveira (13-2-1).

Apuesta a Dos Anjos

Respecto al duelo de UFC196 del 5 de marzo en el que Conor McGregor buscará convertirse en campeón de las 155 libras tras ganar en diciembre la correa de 145, Bermúdez piensa que el irlandés tendrá una noche decepcionante ante el monarca Rafael Dos Anjos.

“Pienso que Dos Anjos le va a arrancar la cabeza. Una vez entrené con Dos Anjos y dije que sería campeón antes que lo fuera. Es un tipo que entrena como una bestia y como peleador es sumamente fuerte e incómodo. Pone mucha presión, contragolpea de ángulos diferentes, pega, tiene buenos pulmones y sabe luchar. La pasé mal con él’, admitió Bermúdez.

“McGregor va a perder su primera pelea en UFC el 5 de marzo. Y aún si logra dar la sorpresa veo muy difícil que pueda ser campeón de dos divisiones de forma simultánea.  No es una opción realista. Tendría que pelear cuatro a cinco veces al año con la crema de ambas divisiones y mantenerse saludable mientras lo hace”.