Apartir del próximo domingo, como ha sucedido en los pasados nueve años, el mundo del fondismo volcará su mirada a la Isla del Encanto para ver el desenlace de lo que es considerado el “Mejor 10K del Mundo”.

Gran parte de la elite internacional pisará suelo boricua para protagonizar una espectacular lucha por la gloria y dejar su nombre grabado en los libros de la historia de la prestigiosa carrera.

Varios nombres que son sinónimos de calidad mundial estarán en la meta antes de que a las 5:25 de la tarde suene el disparo de salida.

La lista incluye a ex campeones del Moscoso en ambas ramas y otros que están clasificados entre los mejores corredores del mundo, según la Federación Internacional de Atletismo (IAAF), promesa inequívoca de que, como ha sido en los últimos años, habrá emociones a granel el domingo.

A continuación, un breve vistazo de quienes podrían ser los protagonistas de la rama masculina y femenina en la edición 2008 de la carrera sobre el puente Teodoro Moscoso.

Rama masculina

Desde Khalid Khannouchi en el 2000 hasta Gilbert Okari en el 2007, la carrera varonil sobre el Teodoro Moscoso ha coronado a grandes personalidades del fondismo internacional.

Pero para que un hombre pueda levantar los brazos en señal de victoria, primero ha tenido que fajarse con la crema y nata del fondismo.

El 2008 parece que será idéntico.

Okari, campeón defensor, se impuso el año pasado en una carrera en la que tuvo que dejar en el camino al entonces titular Wilson Kipotrich, a   Kimutai Cosmas, que lo acompañó toda la ruta hasta el kilómetro final, y a Martín Lel, todos con credenciales internacionales.

Este año, Okari regresa a correr sobre el concreto del Puente  para tratar de convertirse en apenas el tercer atleta que repite como campeón desde que la carrera se convirtió en un evento internacional, detrás de Hendrick Raamala (2002 y 2003) y John Korir (2004 y 2005).

Pero antes tendrá que lidiar con una cepa de atletas que hará hasta lo imposible por impedírselo.

Para comenzar, Wilson Kipotrich viene en busca de revancha. El keniano, que ganó la edición del 2006, apenas finalizó en la séptima posición en la edición de 2007 porque, según comentó en ese entonces, se recrudeció una lesión en su pierna derecha que le afectó su rendimiento durante toda la ruta.

Un atleta que se presentará este año y que promete ser una de las grandes figuras de la carrera es el etíope Deriba Mergia.

Clasificado número 21 en el escalafón mundial, Mergia viene de terminar cuarto en el medio maratón de Udine, Italia, con tiempo de 59:16. Además, registró 27:35 en diez kilómetros, marca que, de repetirla en Puerto Rico, establecería un nuevo récord para la carrera.

Pero Kipotrich y Mergia no son las únicas amenazas para Okari.

Otros cuatro atletas consiguieron en el 2007 mejores tiempos que  el 28:08 de Okari en el Moscoso. El también keniano Peter Kamais registró 27:57 en Barcelona, Silas Kipruto paró el reloj en 28 minutos en Madrid, Nicholas Kamakya finalizó en Mobile, Alabama, con 28:02, y  el marroquí Adil Annani consiguió un sólido 28:04 en Utrecht, Holanda.

Se espera que todos estén presentes en la carrera.

Como si fuera poco, corredores que ya son conocidos en la Isla, como los kenianos Linus Mayo, Dunkan Kibet, Philip Lagat y el ex  bicampeón John Korir, así como el ruandés Diedonne Disi, quien ocupa el puesto número 15 en la clasificación internacional, también dirán presente.

Por ende, las posibilidades de que Okari pueda repetir este año en el Moscoso podrían verse reducidas por la calidad competitiva que le espera, lo que incluso podría dejar en el olvido la marca de la carrera y cuidado si  el récord mundial también.

Rama femenina

Una vez más, Lornah Kiplagat dice presente en la carrera y con sus cinco triunfos previos, cuatro de ellos de forma consecutiva, es la gran favorita para volver a imponerse en el evento y también se espera que sea la más respaldada por el público que presenciará  el evento a través de toda la ruta.

Pero Lornah viene cargada de galardones en el 2007, lo que le pone un sabor especial a esta carrera.

La keniana nacionalizada holandesa rompió el récord de medio maratón en el Campeonato Mundial  celebrado el pasado 14 de octubre en Udine, Italia, al cronometrar 1:06:25, para cortar por 19 segundos la marca previa (1:06:44) que estaba en poder de la sudafricana Elena Meyer desde 1999.

De la misma manera, estableció nuevo tiempo para los 20 kilómetros con un sólido 1:02:57, 24 segundos más rápido que lo que la misma Kiplagat registró en el 2006 en Hungría, lo que eleva la expectación de si podrá o no quedarse también con el récord mundial en 10 kilómetros.

Pero Lornah no correrá sola en el Moscoso este año.

Se espera que un nutrido y talentoso grupo de corredoras etíopes, encabezadas por la estelar fondista  Berhane Adere, la acompañen y le pongan presión durante toda la ruta. En ese pelotón también estarán Eiván Abeylefesse, que ocupa la sexta posición en el escalafón mundial; Beylaynesh Fekadu, quien viene de hacer 31:56 el año pasado en 10 kilómetros, al igual que Rehima Kedir Roble (32:02 en Alabama) y Teyba Erkesso (32:08 en Nueva Orleans).

También dirá presente la estadounidense Shalane Flangan, número 26 en el mundo, y la marroquí Zhor El Kamch, entre otras.