Con cuatro derrotas corridas en las costillas, el peleador de ascendencia cubana y dos veces ex campeón peso completo de UFC, Frank Santos Mir, estuvo al borde del retiro.

Sin embargo, tras casi un año completo de permitir que su cuerpo sanara sin ver acción dentro del Octágono pareció rejuvenecerlo lo suficiente como para dar una de varias sorpresas el domingo en la noche durante una velada repleta de victorias para los peleadores desfavorecidos en UFC Fight Night 61 en Porto Alegre, Brasil, donde silenció a la fanaticada local tras noquear de forma fulminante al grandulón brasileño Antonio “Big Foot” Silva en el primer asalto del pleito estelar.

Silva entraba al combate con la ventaja en estatura y pegada, pero fue la velocidad de Mir la diferencia, logrando conectar el rostro del brasileño con potente gancho de izquierda que sacó de balance y lo llevó al piso.

Una vez en la lona, Mir le brincó encima como un león y lo remató con cuatro puños al rostro y tres codazos que forzaron la detención del combate. 

“Era cuestión de darle tiempo al cuerpo de recuperarse y luego entrenar apropiadamente”, dijo Mir durante su entrevista post-pelea.

Mir estaba 0-4 desde el 2012 con derrotas por nocaut ante los ex campeones Junior Dos Santos y Josh Barnett y reveses por decisión ante Daniel Cormier y Alistair Overeem. Pero su impresionante triunfo el domingo no solo puso fin a su mala racha y revivió su carrera, sino que también lo hizo dueño absoluto de la mayor cantidad de victorias en el peso pesado en UFC con 15. Su foja ahora mejora a 17-9 con cuatro nocauts y cinco rendiciones.

Con su impresionante triunfo, Mir también agregó uno de cuatro bonos de $50,000 por ‘Desempeño de la Noche’ repartidos durante la velada. Los otros tres fueron para Sam Alvey (nocaut en el primer asalto con gancho de izquierda y derecha a César “Mutante” Ferreira en una de las semiestelares), “Belizean bruiser’ Marion Reneau (rendición con estrangulación de piernas a la décima clasificada Jessica Andrade en el primer asalto) y Matt Dwyer (nocaut en primer asalto a William Macario).

Otro desempeño notable lo fue el del duodécimo clasificado de las 155 libras, Michael Johnson, quien derrotó por decisión al sexto clasificado Edson Barboza.

Airoso el argentino Santiago Ponzinnibbio

Otro que sorprendió durante el cartel del domingo lo fue el peleador argentinio Santiago Ponzinnibbio (23-2), quien puso fin al invicto del espigado welter Sean Strickland con victoria por decisión unánime en su pleito de las 170 libras.

Ponzinnibbio nunca se dejó intimidar por su desventaja en estatura y alcance frente a Strickland, persiguiéndolo y atacándolo constantemente a pesar de tener que comerse varios jabs y hasta logró ponerlo al borde del nocaut a fines del primer asalto con una patada al rostro. No obstante, la quijada de cemento de Strickland aguantó de todo y éste logró abrirle varias heridas a Ponzinnibbio con su efectivo jab pero no fue lo suficiente para conservar su invicto.

“Quiero darle las gracias a la gente de Argentina, de Brasil y de toda América Latina. Cuando subo allá arriba no puedo garantizar la victoria, pero sí que voy a subir a pelear con el corazón. Quiero ser campeón y estoy trabajando duro para eso”, dijo Ponzinnibbio.