Santo Domingo. Tuvieron que pasar 67 años para que un puertorriqueño volviera a subir a lo más alto del podio de los 200 metros en unos Juegos Centroamericanos y del Caribe.

José Figueroa puso fin este jueves a esa larga espera al conquistar la medalla de oro de Santo Domingo 2026 con tiempo de 19.98 segundos.

El triunfo también le aseguró al velocista de 22 años un boleto directo a los Juegos Panamericanos Lima 2027.

El dominicano Alexander Ogando se quedó con la medalla de plata al registrar 20.47 segundos, mientras que Aaron Charles, de Trinidad y Tobago, completó el podio con 20.63.

El también puertorriqueño Adrián Canales finalizó en la séptima posición con 21.18 segundos.

Figueroa se convirtió en el primer boricua que gana los 200 metros de los Juegos Centroamericanos y del Caribe desde Manuel Rivera, quien conquistó el campeonato en Caracas 1959.

“Me siento contento y más que bendecido. Agradezco a Dios que me permitió estar en este escenario, estar en salud y en forma competitiva contra grandes contendientes como Ogando”, expresó Figueroa.

Precisamente, el boricua destacó lo especial que resultó competir contra el dominicano, a quien considera uno de sus referentes.

“Para mí, él es un modelo a seguir. Definitivamente estoy contento con este resultado y siempre es un honor llevar la bandera de Puerto Rico”, agregó.

Otra carrera por debajo de los 20 segundos

Figueroa llegó a la final después de protagonizar el miércoles una histórica actuación en las semifinales, cuando detuvo el reloj en 19.76 segundos para establecer una nueva marca nacional y récord de los Juegos Centroamericanos y del Caribe.

Un día después volvió a romper la barrera de los 20 segundos con su 19.98 en la final, la tercera ocasión en que lo consigue durante 2026.

“Me sentí súper bien después de la carrera de ayer. Los ajustes ya estaban, simplemente era ejecutar el mismo plan de carrera. Había un viento en contra de 2.4 y, aun así, pudimos bajar de los 20 segundos”, explicó.

Más allá de conquistar el campeonato, Figueroa destacó la capacidad de haber producido dos registros por debajo de los 20 segundos en tan poco tiempo.

“Ya sabemos que podemos correr 19 dos veces en menos de 24 horas”, sostuvo.

El resultado representa, además, una notable diferencia respecto a su primera participación en los Juegos Centroamericanos y del Caribe. Figueroa debutó en San Salvador 2023 sin conseguir una medalla.

Tres años después, sale de Santo Domingo con dos: el oro de los 200 metros y la plata conquistada con Puerto Rico en el relevo mixto 4x400 metros.

Confía en la nueva generación

Figueroa también aprovechó su triunfo para resaltar el momento que atraviesa la velocidad puertorriqueña y el grupo de jóvenes que comienza a abrirse paso en el escenario internacional.

“Definitivamente no solamente conmigo, sino que la velocidad ahora mismo en Puerto Rico, con todos los jóvenes, está presente”, afirmó.

Para el campeón centroamericano, competir frente a países de tradición en las pruebas de velocidad demuestra el potencial que tiene la nueva generación boricua.

“Somos un equipo bastante sólido de jóvenes y espero poder seguir compartiendo con ellos en los próximos ciclos olímpicos”, señaló.

Figueroa también reivindicó el trabajo que realizan los atletas que permanecen y entrenan en Puerto Rico.

“Estando en la isla se pueden lograr grandes cosas. Casi todos los que estamos somos de la isla, entrenamos en la isla, nos criamos en la isla”, expresó.

“Con los recursos que nos brinden o con lo que haya, nosotros podemos resolver y ser campeones centroamericanos, campeones panamericanos, campeones mundiales y hasta olímpicos”, puntualizó.