Nueva York.- El árbitro de la NBA Tim Donaghy fue condenado ayer, martes, a 15 meses de prisión por un tribunal federal de Brooklyn (Nueva York), que le acusa de ser partícipe en una trama de apuestas ilegales y arreglo de partidos.

Aunque se enfrentaba a una pena total de 33 meses entre rejas, Donaghy ha visto reducida su condena gracias a que colaboró con la justicia en el intento de esclarecer el caso.

El árbitro, que se inculpó el pasado mes de agosto, llegó a declarar: “Al tener información de carácter privado yo estaba en una posición única para predecir el resultado de los partidos de la NBA”.

Una de las eliminatorias de playoffs cuyo resultado se encuentra bajo sospecha es la final de la Conferencia Oeste de 2002, que enfrentó a los Lakers de Los Ángeles y los Kings de Sacramento, que se decidió en el séptimo y definitivo partido.

Sin mencionar abiertamente a estos dos equipos, Donaghy facilitó documentos en los que se reflejaba que varios árbitros recibirían una elevada suma de dinero si alargaban hasta el final una eliminatoria concreta en 2002.

El comisionado de la NBA, David Stern, dijo al conocer la noticia: “Espero que la decisión del juez, junto con los cambios realizados respecto a nuestro staff de árbitros, nos permita continuar mejorando en la lucha contra las apuestas ilegales de partidos”.

“Poca satisfacción puede obtenerse de la condena, especialmente en lo que afecta a la esposa del señor Donaghy y a su hijo, pero esperamos que el proceso de depuración pueda comenzar en serio para todos”, destacó.

Utilizando estos últimos términos también habló el árbitro penalizado. “He traído la vergüenza sobre mí y sobre mi familia”, apuntó.

El abogado de la defensa, John Lauro, pidió a la jueza Carol Amon que le diera una probatoria a su cliente de 41 años, ya que según dijo el ex árbitro es un adicto a los juegos de azar que destruyó “la carrera que amaba” y que necesitaba tratamiento, no ser encarcelado.

Donaghy ha tratado de arreglar su error al revelar “lo bueno, lo malo y lo feo” de la labor de los oficiales en la liga, añadió el abogado.

Durante las pasadas finales de la NBA, Donaghy dijo en corte que la liga, de manera rutinaria, alentaba a los árbitros a que manipularan los resultados de los juegos valiéndose de cantar jugadas dudosas, al tiempo que les pedían que no cantaran faltas técnicas a jugadores estrellas.

Al final, Amon no acogió el pedido de Donaghy de no cumplir cárcel, aunque le impuso una pena que no fue tan fuerte como los 33 meses de prisión que pudo haber recibido. Donaghy se tiene que entregar el 23 de septiembre para comenzar a cumplir su condena.

Caso cerrado para él. Pero, para la NBA, el daño persiste.

Stern ha hecho varios movimientos para frenar cualquier duda sobre la integridad de los oficiales de la NBA, y se esperan más movimientos pronto.

El general del Army, Ron Johnson, fue contratado como vicepresidente de operaciones de los árbitros, mientras Bernie Fryer y Joe Borgia fueron ascendidos a nuevas posiciones gerenciales y reasignaron a Ronnie Nunn, quien había sido director de los oficiales por los pasados cinco años.

Todavía queda en el tintero una investigación interna de los oficiales de la NBA hecha por el ex fiscal federal Lawrence Pedowitz.

“Estoy realizando entrevistas adicionales y espero obtener información extra del Gobierno. Pero, mi informe está muy avanzado, aunque no completado”, expresó Pedowitz en el día de ayer. No hay fecha para presentar el informe.