San Salvador. Gratos recuerdos tiene el voleibol masculino de Puerto Rico en esta capital y en el Palacio Carlos El Famoso, en el que se está jugando el torneo de San Salvador 2023.

Hace 21 años, en esta misma ciudad y cancha, la Selección Nacional ganó los Juegos San Salvador 2022 y salió de aquí catapultado para el mundo en el ‘avión’ que capitaneaba Héctor ‘Picky’ Soto, así como para el comienzo del dominio de dos décadas de la Selección en Juegos Centroamericanos y del Caribe.

Aquí estuvo hace 21 años quien ahora es el dirigente de la Selección, Ossie Antonetti, quien afirmó que San Salvador 2023 y el Palacio son ciudad y cancha especiales para el voleibol boricua.

“Aquí comenzó todo. Aquí se comenzó a creer en el programa”, dijo Antonetti, entonces uno de los jugadores esquinas de la Selección que dirigía Enrique ‘Kike’ Ruiz.

La Selección salió de aquí ganador ante México para revalidar cuatro años luego en Cartagena 2006 ante Cuba y conseguir el triplete en Mayagüez 2010 ante Venezuela.

Al mismo tiempo, pero en competencias federativas, la Selección logró en el 2006 su primera plata en un Campeonato Norceca y llamó la atención ese año en el Mundial de Japón con una decimotercera posición. Al año siguiente llegó sexto en la Copa del Mundo. En ese 2007 estuvo clasificada octava en el mundo.

Antonetti estuvo en la mayoría de ese proceso, además de que fue el dirigente en el oro en Barranquilla 2018 que le devolvió la titularidad a Puerto Rico en la zona, luego de haber tenido championship point en Veracruz 2014 antes de quedarse con la plata allí.

Y aquí, además de nostálgico, está con la misión de inculcar la importancia de San Salvador 2023 al grupo joven que tiene esta Selección Nacional usando el ejemplo de hace 21 años en San Salvador 2002.

“Es simbólico para mí estar aquí y poder transmitirle eso a los jugadores, que nuestro voleibol tiene una historia y una responsabilidad, y eso le da un poco más de sabor a la situación”, dijo.

Cinco jugadores de esta Selección nacieron entre el 1998 y 2000. Eran niños. Otro, Jamal Ellis nació en el 2004, dos años luego de San Salvador 2002. Klistan Lawrence tenía 1 año, y Dennis del Valle, quien es uno de los veteranos del Equipo, tenía 13 años cuando Antonetti y la Selección ganaron ese primer oro en San Salvador 2002.

Ahora le toca a estos jóvenes talentosos cargar La Bandera que Soto, Ruiz, Antonetti y otros elevaron. Entre esos talentosos están los de la nueva generación, como Pelegrín Vargas hijo, Pedro Molina y Lawrence, entre otros.

Ahora les toca a ellos, de la mano de Antonetti, hacer creer a quienes le apoyan en que se puede.

“Estuve en parte del proceso. Me siento bien orgulloso por eso, de ese grano de arena y aportar esa experiencia a este grupo”, dijo el dirigente.