Louisville, Kentucky. D. Wayne Lukas, miembro del Salón de la Fama que se convirtió en uno de los entrenadores más exitosos en la historia de las carreras de caballos y un rostro del deporte durante décadas, falleció. Tenía 89 años.

Su familia informó el domingo que Lukas murió el sábado por la noche en su hogar en Louisville, Kentucky. Había estado hospitalizado con una grave infección sanguínea por MRSA que causó un daño significativo a su corazón y sistema digestivo y agravó condiciones crónicas preexistentes.

“Wayne dedicó su vida no solo a los caballos, sino a la industria, desarrollando generaciones de hombres y mujeres de caballos y haciendo crecer el juego al invitar a fanáticos desprevenidos al círculo de ganadores”, dijo su familia en un comunicado. “Ya fuera alardeando de un potro de dos años como el próximo ganador del Derby de Kentucky o ofreciendo palabras de consejo antes de una gran carrera, Wayne aportó corazón, gracia y determinación a cada rincón del deporte. Sus últimos días los pasó en casa en Kentucky, donde eligió la paz, la familia y la fe”.

Lukas ganó 15 carreras de la Triple Corona, incluyendo el Derby de Kentucky en cuatro ocasiones. Solo su buen amigo Bob Baffert tiene más victorias en la Triple Corona, y Lukas posee un récord compartido de 20 en los Campeonatos Mundiales de la Breeders’ Cup.

“El secreto de este juego, creo, es poder leer al caballo: leer lo que necesita, lo que no necesita, lo que no puede hacer, lo que puede hacer”, dijo Lukas en mayo antes de su 34to y último Preakness Stakes. “Esa es la clave. Todos tienen al herrero, todos tienen la misma cama disponible, el proveedor de alimento. Todos podemos contratar a un buen jockey. Todos podemos contratar a un buen jinete de ejercicio si tenemos los medios, entonces, ¿cuál es la diferencia? El caballo es la diferencia y lo que hacemos con él al leerlo".

Lukas era conocido cariñosamente en los establos y la pista de carreras como “Coach” porque entrenó baloncesto en la escuela secundaria antes de que comenzara su carrera profesional con los caballos. Incluso con meses por delante antes de su 90º cumpleaños, se levantaba en su pony en las primeras horas de la mañana y salía a la pista él mismo, en lugar de dejar que sus asistentes hicieran el trabajo diario.

Nacido como Darnell Wayne Lukas el 2 de septiembre de 1935 en Wisconsin, como el segundo de tres hijos, se destacó en el deporte con caballos cuarto de milla en carreras que son efectivamente sprints. Se trasladó a los pura sangre a finales de los años 70 y ganó su primer Preakness con Codex en 1980.

Lukas tiene 4,967 victorias documentadas en carreras de pura sangre, con sus caballos ganando más de 310 millones de dólares en más de 30,600 salidas.