MELBOURNE.- Sin dar muestras de la lesión en la rodilla que le afectó al cierre del año pasado, Rafael Nadal arrancó a todo vapor su campaña en el Abierto de Australia al propinarle ayer una paliza 6-0, 6-2, 6-2 al belga Christophe Rochus.

El chileno Fernando González tuvo que luchar cinco sets para eliminar al local Lleyton Hewitt, mientras que las hermanas Williams debutaron con cómodas victorias en una jornada en que las temperatura alcanzó los 104 grados.

Nadal fue como un torbellino, apenas cediendo ocho puntos en los seis games del primer set. Cuando Rochus logró finalmente anotarse un game, cuando ya le habían quebrado un saque en el segundo parcial, los aficionados que llenaron a capacidad la arena Rod Laver se pusieron de pie para ovacionarlo.

“Jugué bien, especialmente con el saque y el forehand”, afirmó el español, con desmedida mesura.

Nadal fue semifinalista aquí el año pasado e intenta conseguir su sexto título de un Slam.

El partido más destacado de la jornada fue el que protagonizaron González y Hewitt, extendiéndose a tres horas y siete minutos.

González, 13er preclasificado y quien en el 2007 perdió la final del Slam australiano ante Roger Federer, doblegó a Hewitt por 5-7, 6-2, 6-2, 3-6, 6-3. Fue la primera derrota de Hewitt en la ronda inicial de Melbourne Park desde el 2002 poco después de padecer una varicela. El revés implicará que el ex número uno del mundo quedará fuera de los 100 primeros del mundo.

González enfrentará en la siguiente ronda al argentino Guillermo Cañas, quien remontó para vencer 3-6, 7-5, 5-7, 6-0, 7-5 al alemán Dieter Kindlmann.

Mientras, el británico Andy Murray sólo necesitó 12 juegos para avanzar, luego que el rumano Andrei Pavel se retiró por un problema de espalda cuando perdía por 6-2, 3-1 (15-0).

En la rama femenina, Venus Williams, la campeona reinante de Wimbledon, derrotó a la alemana Angelique Kerber por 6-3, 6-3. Luego de estar perdiendo el segundo set por 3-1, Williams ganó cinco juegos consecutivos y el match.

Se sumó en segunda ronda a su hermana Serena, tres veces campeona del torneo, quien dio cuenta 6-3, 6-2 de la china Yuan Meng. Las Williams podrían enfrentarse en las semifinales. Serena se medirá en la siguiente vuelta con la argentina Gisela Dulko, quien superó a la bielorrusa Anastasiya Yakimova por 6-3, 5-7, 6-3.

En tanto, la rusa Elena Dementieva, ganadora de la medalla de oro olímpica, derrotó a la alemana Kristina Barrois por 7-6 (4), 2-6, 6-1, y continuó con su racha de victorias en el circuito, ahora de 10.