Veracruz. Hay caras nuevas, pero también a conocidas. Sin embargo, se podría decir que la natación puertorriqueña ha vuelto a nacer.

El Equipo Nacional de natación está en estos Juegos Centroamericanos y del Caribe de Veracruz 2014, una presencia que se puso en duda en el 2013. En mayo de ese año, el Comité Olímpico de Puerto Rico (Copur) desafilió a la Federación Puertorriqueña de Natación (FPN) por no acatar su orden de celebrar nuevas elecciones de su comité ejecutivo.

Fue un proceso largo y de mucha incertidumbre, tanto para nadadores y entrenadores que tenían su mira puesta en Veracruz. Pero, sin el aval del Copur, la FPN no podía competir en los Juegos. Todo llegó a su fin el pasado mes de octubre, cuando el Copur readmitió a la FPN y dejó el camino libre para que Puerto Rico compitiera en la natación de Veracruz.

"Nosotros pasamos la página. La situación no fue favorable para nadie, pero no voy a hablar de excusas", expresó el entrenador nacional Ramón Cacho. "Los muchachos siguieron trabajando, los entrenadores siguieron trabajando, así como los padres y los equipos. Para nosotros, el poder estar aquí compitiendo es un logro no solamente deportivo, sino emocional", abundó Cacho, quien enfatizó en que el Copur siguió apoyando a los atletas pese a la desafiliación.

En estos Juegos, Puerto Rico se presenta con un equipo de 11 nadadores, siete hombres y cuatro féminas. El equipo vuelve a ser encabezado por la vegabajeña Vanessa García, campeona defensora en 50 y 100 metros, estilo libre, y quien está en sus cuartos Juegos Centroamericanos y del Caribe. En los Juegos de Mayagüez 2010, Puerto Rico ganó nueve medallas en natación, incluyendo dos de oro cortesía de Garcia. El botín se completó con dos de plata y cinco de bronce.

"Las expectativas de medallas las hemos concentrado en Vanessa García. También tenemos a Andrew Torres, que es un muchacho que es nuevo y que viene de Denver, Colorado. Ahí están las medallas más seguras. Pero, en el análisis de nosotros, sabemos que Luis Flores, Bárbara Caraballo, Patricia Casellas y Yetziel Morales estarán en competencia por el medallero. El número de medallas me lo reservo, porque hay que estar dentro de la competencia", analizó Cacho.

De los 11 nadadores, cinco estarán en sus primeros Juegos Centroamericanos y del Caribe. Uno de ellos es Morales, quien con 18 años tiene pautado participar en cinco eventos. "(Las instalaciones) se ven muy bien. La piscina se sentía bastante rápida. Los cajones son un poco raros, pero para eso llegamos un par de días temprano para ver cómo es la piscina y verificar cómo nos funciona estirarnos de los cajones", dijo Morales.

El equipo ha estado entrenando incompleto desde que llegó a Veracruz en la madrugada del martes. Hoy se espera la llegada de Caraballo, Casellas y Flores, mientras que ayer en la tarde estaban pautados a llegar Cristian Bayó y Carlos Sierra. Todos no pudieron viajar con la delegación por compromisos universitarios, pero para Cacho eso no será problema.

"Reconocemos que son muchos muchachos muy responsables, dedicados, muy enfocados y que saben lo que tienen que hacer", sentenció Cacho.

Equipo Nacional de Natación para Veracruz 2014

1. Vanessa García (30 años, cuartos Juegos)
2. Patricia Casellas (24 años, segundos Juegos)          
3. Bárbara Caraballo (19 años, segundos Juegos)      
4. Joharis Carrión (23 años, primeros Juegos)
5. Cristian Bayó (23 años, segundos Juegos)
6. Luis Flores (20 años, segundos Juegos)
7. Carlos Sierra (23 años, segundos Juegos)
8. Andrew Torres (20 años, primeros Juegos)
9. Erik Risovalto (20 años, primeros Juegos)
10. Yetziel Morales (18 años, primeros Juegos)
11. Andrés Solivan (17 años, primeros Juegos)