El proyecto de captación de talento de la Federación de Sóftbol de Puerto Rico para conformar las últimas selecciones nacionales ha producido buenos resultados en años recientes, aunque hay sectores que no estén de acuerdo con el método utilizado, según dijo su presidente Tommy Velázquez.

Además, la clasificación mundial de Puerto Rico en el sóftbol femenino se disparó hasta la séptima del mundo. Y ahora el programa nacional pone su mira a la clasificación de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, donde solo hay seis espacios disponibles y uno de ellos ya le pertenece al anfitrión, Japón.

Velázquez defendió el método utilizado, en el que combina las mejores jugadores de la Isla con las de sangre boricua que se destacan a nivel de la NCAA en Estados Unidos.

“Trabajamos en el desarrollo local mucho más allá de lo que las personas piensan. Todo el tiempo recibo correos electrónicos de personas que por la razón que sea se van a residir a Estados Unidos. Hay gente que le gusta y a otras no", explicó Velázquez. “El Comité Olímpico me brinda unas guías de lo que se considera un boricua, hago un campamento y me llevo el mejor talento local. Luego las junto con las que están en Estados Unidos y de ahí escogemos las 15 jugadoras”.

Este agregó que “es interesante ver cómo esas niñas se identifican y el orgullo que sienten al representar al país. Es algo bien grande y no las puedo limitar porque hayan nacido aquí y se hayan mudado”.

Incluso, mencionó como ejemplo, que existe un caso curioso como el de Sahvanna Jaquish, cuyo abuelo nació en Puerto Rico. Ella se enteró y por cuenta propia realizó las gestiones para representar a Puerto Rico. Jaquin es una galardonada  integrante de las Tigers de Lousiana State University (LSU) en la División I de la NCAA.

Pero en términos del desarrollo local, explicó que al momento se contempla trabajar con torneos de septiembre a diciembre en las categorías de 13, 16 y 19 años. Entonces, en planes está realizar otro torneo a principios de cada año para ir separando el mejor talento. Agregó que a partir de enero de 2018 se tendrá una categoría superior juvenil para jugadoras que no estén listas para la acción del sóftbol superior.

Entonces, para mayo de este año espera realizar ‘tryouts’ en la isla para ir escogiendo el mejor talento nativo y luego, en junio, realizar en Plant City, Florida, otro ‘tryout’ para jugadoras residentes en Estados Unidos. Allá, dijo Velázquez, se espera que participe cerca de un centenar de jugadoras, y estas se juntarán con las del patio antes de escoger las mejores 15 para el seleccionado nacional.

“Tengo un sinnúmero de solicitudes y hay un gran número de niñas tratando de entrar. Hay que mirarlas en el contexto de tener tu mejor material disponible. Y garantizarle que no se le va a coartar el derecho a ninguna jugadora que no resida en Puerto Rico, porque si no estaría excluyendo, y eso está penalizado por el COI. No se puede segregar ni coartar. Por eso vino el tema de los profesionales en las Olimpiadas, y ya el término a nivel olímpico no existe”, dijo Velázquez.

Para el pasado ciclo Puerto Rico contó con jugadoras como Karla Claudio, Quiana Díaz, Aleimalee López, Mónica Santos, Dayanira Díaz, Aleshia Ocasio, Nicole Osterman y Shemiah Sánchez. El líder federativo espera retenerlas para un nuevo ciclo, aunque entiende que debido a que algunas ya terminaron su carrera universitaria los intereses podrían haber cambiado.

“Pero el equipo de este año va a ser impresionante, porque va a tener un gran cuerpo de lanzadoras”, sostuvo Velázquez. “Estamos trabajando con muchas niñas. El posicionamiento en el séptimo lugar a nivel mundial ha ayudado, porque la gente está viendo”.