Con el regreso del veterano atacante Héctor “Picky” Soto a la Selección Nacional, este jueves se presentó la lista de 12 jugadores que representarán a Puerto Rico en la primera ronda del Grupo G de la Liga Mundial de la Federación Internacional de Voleibol (FIVB, por sus siglas en francés) que se jugará del 6 al 8 de junio en el Coliseo Guillermo Angulo, de Carolina.

Soto, quien vestirá los colores patrios en el voleibol de sala por primera vez desde el 2011, estará acompañado por los colocadores Ángel Pérez (capitán) y Edgardo Goas; los esquinas José Rivera, Juan "Juanchi" Figueroa, Ezequiel Cruz y Jackson Rivera; los centrales Roberto Muñiz, Mannix Román y Pedrito Sierra; el opuesto Maurice Torres; y el líbero Dennis Del Valle.

Del equipo quedaron fuera Fernando Morales y Pablo Guzmán, quienes vieron acción en el Torneo Premundial que se celebró en Ponce del 20 al 26 de mayo pasado.

 "Nosotros hemos analizado a los jugadores en los entrenamientos y desde un principio dije que iba a rotar jugadores para darle oportunidad a todos... En este equipo hemos logrado tener un conjunto balanceado y bien competitivo", expresó el técnico nacional, David Alemán.

"Con el caso de Picky, que regresa como esquina, me da más estatura en esa posición y también en la recepción porque él pasa muy bien. En el caso de Jackson, que demostró este año que tiene un paso estable, una buena ofensiva. Rotamos porque queremos buscar el cuadro ideal que tenga un pase estable y ofensiva. Estamos probando diferentes cuadros para ver cuál será el cuadro titular de aquí a dos años", agregó el técnico cuando se le preguntó sobre las consideraciones que tomó en cuenta al armar este sexteto.

La única vez que Puerto Rico ha participado en la Liga Mundial fue en 2011, cuando terminó en la posición número 12 sin victorias. En ese momento el equipo nacional se midió a los poderosos sextetos de Brasil, Estados Unidos y Polonia.

Sobre este particular, Alemán se mostró confiado en que pueden obtener esa primera victoria e incluso poder llegar a la ronda final del Grupo G.

"Una vez tú estás en la Liga Mundial todos los equipos son difíciles, duros, de gran estatura. Queremos adquirir experiencia y vamos a trabajar la mayoría de los juegos posibles para tratar de lograr la clasificación a la ronda final del grupo G con otro grupo de la Liga Mundial... Yo creo que es viable aunque no hemos jugado como equipo mucho, pero es viable. Estamos jugando en Puerto Rico la primera parte. Habría que buscar esas victorias en Puerto Rico", dijo Alemán, a quien sólo le preocupa que Puerto Rico no pueda ser consistente en su juego.

Además de Puerto Rico, el Grupo G está compuesto por España, Eslovaquia y China. Los primeros dos partidos enfrentarán a Eslovaquia contra España y a Puerto Rico contra China el viernes, 6 de junio.

El 7 de junio continuará la acción con los juegos entre España y China y Puerto Rico ante Eslovaquia. El último día de juegos, el 8 de junio, se enfrentarán China versus Eslovaquia y Puerto Rico ante España. Todos los juegos serán a las 5:00 p.m. y a las 8:00 p.m., respectivamente, y se transmitirán por el canal 161 de DirecTV.

Para los que deseen verlos en vivo, el costo del boleto será de $12 adultos y $6 para niños y mayores de 60 años por cada día de juego.

En proceso de renovación

Mientras Alemán apuesta a que el equipo que conformó para el evento hará un buen papel, el jugador Ángel Pérez se mostró más cauteloso. Aunque el estelar colocador está satisfecho con el escogido, recordó que esta edición del Equipo Nacional está en un proceso de renovación.

 "Nuestra selección está en un proceso de recambio. Hay que tenerle paciencia a este equipo, mucha gente quiere resultados, pero como he dicho anteriormente en todo proceso de recambio van a haber fracasos, van a haber situaciones que no son del agrado ni de nosotros ni del público. Pero estoy contento con la selección que se hizo hasta ahora y motivado con la Liga Mundial", manifestó el capitán del equipo.

Después de esta ronda, Puerto Rico parte a Eslovaquia a enfrentarse a los mismos tres equipos en la segunda ronda, que se llevará a cabo del 13 al 15 de junio. De avanzar a la final, les tocará viajar a Turquía para jugar del 27 al 29 de junio.