Vietnam - Detrás de todos sus besos y abrazos, las 80 aspirantes al Miss Universo participan en una feroz competencia cuya ganadora finalmente se conocerá esta noche y las latinas, como siempre, amenazan con destacar.

La mexicana Elisa Nájera, que ya ganó la competencia de traje de baño, persigue el sueño de convertirse en la segunda máxima reina del país azteca, cuya única ganadora ha sido Lupita Jones, en 1991.

"A nivel de ánimo ... representa un gran apoyo y un gran impulso para la final", dijo Jones recientemente a la AP en cuanto al triunfo previo de Nájera, a quien recomendó "no perder concentración en el objetivo final".

Después de Estados Unidos, que ha logrado conquistar el centro en siete ocasiones, Puerto Rico ha tenido cinco reinas y Venezuela cuatro, con 34 aspirantes en el cuadro final.

Las brasileñas han llegado a esa etapa 29 veces, seguidas por Colombia unas 27, y Perú y Puerto Rico, cada uno con 16.

Dos concursantes que tendrían grandes razones para pasarse de largo se han convertido en grandes amigas.

Miss Kosovo y Miss Serbia, que representan una de las regiones más divididas del mundo a nivel étnico, parecen estar cansadas de que la gente les pregunte cómo se llevan.

"Somos amigas, vamos juntas a todos lados", dijo Miss Serbia, Bojana Boric. "Somos chicas que quieren conversar la una con la otra".

El certamen Miss Universo 2008, cuyos anfitriones son el presentador de televisión Jerry Springer y la Spice Girl Melanie Brown, llegará en vivo a millones de televidentes alrededor del planeta desde Nha Trang, Vietnam, a las 0200 GMT (9:00 pm, hora de Puerto Rico).

La ciudad costera del centro de Vietnam está cubierta de afiches de la actual Miss Universo, la japonesa Riyo Mori.

Entre las 80 beldades que esperan heredar el titulo de Mori están Boric y Zana Krasniki de Kosovo, que declaró su independencia de Serbia en febrero. La movida ha dividido naciones de todo el mundo. Estados Unidos está entre decenas de países que apoyan a Kosovo, mientras que otros, incluido Vietnam, argumentan que Kosovo debería seguir siendo parte de Serbia.

En un evento reciente presentadores vietnamitas del Miss Universo introdujeron a Krasniki como "Miss Kosovo-Serbia".

"Estoy tan orgullosa de representar a Kosovo, el país más nuevo del mundo", dijo Krasniki.

Las concursantes vienen con todo un rango de experiencias y aspiraciones.

Miss Albania fue jugadora profesional de baloncesto. Miss Argentina dice que ha tenido vivencias paranormales. A Miss Antigua & Barbuda le fascinan las culebras.

Miss Venezuela ha sido secuestrada y Miss Angola estuvo en un accidente aéreo mientras trataba de escapar un conflicto durante la guerra civil de su país.

La aspirante más baja es Miss El Salvador, con 1.60 metros. Las más altas son Miss Jamaica, Miss Mexico y Miss Perú, con 1.83 cada una.

La cirugía plástica no está prohibida. De hecho, Miss Brasil aspira llegar a ser cirujano plástico algún día.

Todas esperan evitar la calamidad que pasó Miss Estados Unidos el año pasado, cuando se cayó durante la presentación del traje de noche y sin quererlo se convirtió en una estrella instantánea de You Tube.

"Cualquier cosa puede pasar en la televisión en vivo", dijo Phil Gurin, este año productor ejecutivo del espectáculo, propiedad conjunta de NBC y el magnate de Nueva York y astro de TV Donald Trump.

Miss Estados Unidos, Crystle Stewart, confía en que no correrá la misma suerte que su antecesora.

"Todo lo que puedo ofrecerle al mundo y a Estados Unidos es hacer lo mejor posible", dijo Stewart, quien está escribiendo un libro de motivación titulado "Waiting To Win" (Esperando para ganar). "Los nervios no tienen cabida en esto", añadió.

Esta noche el jurado estará integrado por el hijo de Trump, Donald Trump Jr.; el diseñador de moda Roberto Cavalli, la actriz puertorriqueña Nadine Velázquez, el estilista Louis Licari, Miss Universo 2004 Jennifer Hawkins y el experto en transformaciones, John Nguyen.