Washington.- Chita Rivera recibió hoy, miércoles, la Medalla Presidencial de la Libertad, la condecoración más alta que se puede otorgar a civiles en Estados Unidos.

La legendaria estrella de Broadway de origen puertorriqueño fue una de los 16 agasajados por el presidente Barack Obama, que también incluyeron al actor bahameño-estadounidense Sidney Poitier.

"Al igual que su inolvidable personaje de Anita (en el musical "West Side Story"), Chita Rivera nos muestra que la vida puede ser buena en Estados Unidos", expresó Obama momentos antes de repartir las 16 medallas, tras destacar que la consumada actriz, cantante y bailarina se recuperó de un accidente que la había dejado en cama para ir a ganar un Tony por "El beso de la mujer araña".

Elegantemente vestida con falda negra y chaqueta blanca, Rivera, de 76 años, sonrió evidentemente emocionada mientras el mandatario le colocaba la medalla.

"Cuando mi madre era una niña, rodó huevos de Pascua en el jardín de la Casa Blanca. Y ahora, recibir la Medalla de la Libertad de nuestro presidente, es realmente un sueño", expresó la artista en un comunicado reciente.

"Me siento profundamente honrada de recibir este premio y estar en tan distinguida compañía. Sólo desearía que mis padres estuvieran aquí para compartirlo", añadió.

Ganadora de dos premios Tony, Rivera fue la primera hispana reconocida con un Honor del Centro Kennedy, en el 2002. Saltó al estrellato con su interpretación de Anita en la puesta original del musical "West Side Story" en Broadway.

Poitier, máximo astro negro de los años 50 y 60, fue el primer afroestadounidense en ganar un Oscar al mejor actor (por "Lilies of the Field", 1963). Comenzó su carrera en Estados Unidos sin haber tenido entrenamiento ni experiencia, tras audicionar para el American Negro Theater.

Entre los ganadores de la Medalla de la Libertad estuvieron el senador Edward M. Kennedy y el arzobispo sudafricano Desmond Dutu, además del científico británico Stephen Hawking, la ex presidenta irlandesa Mary Robinson y el premio Nobel de la paz bengalí Muhammad Yunus, creador del microcrédito.

El ex representante Jack Kemp, quien murió en mayo, y el defensor de los derechos civiles de los gay Harvey Milk, asesinado en 1978, recibieron el premio póstumamente.