Cuando se veía con recelo que las mujeres periodistas trascendieran los estudios de televisión, Eugenia Josefina Santiago consiguió entrevistas hasta con el líder palestino Yasser Arafat. Esa hazaña, ocurrida en plena agitación bélica de los años 70, es recordada por la hija menor de Santiago, Beatriz Vázquez-Bruno, como una de las proezas del carácter “arriesgado, decidido y rebelde” de su madre, quien falleció en la madrugada del jueves al viernes.

“Ella siempre decía: 'Ya yo tengo el no, ahora voy a buscar el sí'. Donde nadie conseguía entrevistas, cuando las mujeres no salían de los estudios, fue pionera en ese sentido, en pleno campo de guerra”, expresó Beatriz Vázquez-Bruno Santiago, la hija menor de Eugenia Josefina Santiago.

Vázquez-Bruno Santiago apuntó que los restos de la reconocida comunicadora permanecerían expuestos en la Funeraria Puerto Rico Memorial, donde se oficiaría una misa de despedida a las 6:00 de la tarde de hoy, martes. Luego de la ceremonia religiosa, se procedería a la cremación, según los deseos de la fallecida promotora y relacionista.

De hecho, Beatriz Vázquez-Bruno Santiago aseguró que días antes de fallecer, su madre solicitó que no se le enviaran arreglos florales y que, si alguien quería rendirle honores, pues que hiciera donaciones de dinero o tiempo a la Asociación Madrinas y Padrinos Pro Ayuda a Pacientes con Cáncer, organización sin fines de lucro fundada por Santiago en 1976 (787-751-6122).

“Se acostó a dormir y tuvo un paro cardíaco. Se quedó dormida a mi lado el jueves por la noche y se levantó el viernes al lado de mi hermana”, dijo Beatriz Vázquez-Bruno Santiago refiriéndose figurativamente a su hermana Eugenia, la hija mayor de Eugenia Josefina Santiago, quien murió hace siete años víctima de cáncer.

“Fue una mujer exquisita, de una gran cultura, que pisaba duro, dejaba huella y supo apreciar todas las cosas bellas de esta vida, sobre todo ayudar a los demás porque su compromiso era muy firme”, añadió Beatriz Vázquez-Bruno Santiago acerca de su progenitora.

Tras sufrir en carne propia el cáncer de seno, Santiago “tuvo una caída bien fuerte el año pasado, con un golpe en la cabeza”, situación que se complicó con infecciones recurrentes desde enero, detalló su hija. “Estaba en tratamiento de antibióticos bien intenso, y Dios se la llevó durmiendo”, relató Beatriz Vázquez-Bruno Santiago.

“Pero el trabajo de la Asociación continuará”, sostuvo al acotar que su madre estuvo involucrada en actividades de apoyo al Hospital Oncológico, en Río Piedras.

Una carrera brillante

Eugenia Josefina Santiago puso en alto el nombre de Puerto Rico al recibir varios premios de periodismo, entre estos el President's Award por Excelencia en Periodismo en la VI Reunión Mundial de la Asociación Mundial de Mujeres Periodistas y Escritoras, celebrada en Cannes, Francia, en 1981.

La periodista santurcina dejó su huella, además, en la televisión, las relaciones públicas y la promoción en Puerto Rico, según reseña la Fundación Nacional para la Cultura Popular (FNCP).

Asimismo, en 1976 fundó la Asociación Madrinas y Padrinos Pro Ayuda a Pacientes con Cáncer, una de las organizaciones que más pacientes de cáncer ha ayudado tanto en Puerto Rico como en el exterior del país. Según el sitio web de la institución, en 1999 se había ayudado a 39,000 pacientes en la Isla.

Santiago comenzó su carrera como columnista y luego reportera en el desaparecido periódico El Mundo a partir de 1965. En 1972, entró a trabajar al Canal 2 de Telemundo para poco después formar parte de los programas “La hora del hogar”, “Aquí con la comunidad”, “30 minutos con Eugenia” y el recordado “La cuarta pregunta”.

Además, entrevistó a figuras como el mariscal Tito de Yugoslavia, el líder palestino Yasser Arafat, el premio Nobel de la literatura José Camilo Cela, el presidente dominicano Joaquín Balaguer y los actores Omr Shariff y Gina Lollobrigida. Fue recibida en la Casa Blanca por el presidente estadounidense Ronald Reagan, realizó reportajes sobre las primeras elecciones tras la dictadura de Francisco Franco en España (1977), los conflictos de la guerrilla Sandinista en Nicaragua y la Guerra en el Líbano en 1982.

También fue honrada con la Medalla de la Ciudad de Atenas y la Medalla de Beirut.