Nueva York.- El reconocido promotor de salsa Ralph Mercado murió esta tarde en el hospital Hackensack University Medical Center de Nueva York acompañado de su familia inmediata.

Mediante un comunicado de prensa, la relacionista pública Blanca Lasalle informó del fallecimiento de Mercado hoy,  martes, a las 4:30 p.m. Se informó que el promotor murió tras dos años de batalla contra el cáncer.

Mercado murió acompañado de su esposa Cynthia y sus cinco hijos: Debbie, Damaris, Melissa, Ralph Mercado III y Chanel, así como sus hermanos: John Ayala, Richard Ayala y Angelica Kreiger, y sus nietos.

Más temprano hoy, martes, se había emitido otro comunicado informando que el responsable del éxito de artistas como Héctor Lavoe, Willie Colón y Marc Anthony, entre muchos otros, había sido internado el fin de semana en un hospital.

Desde los años '70 Mercado, quien por años trabajó con Celia Cruz, fue también promotor de intérpretes como La Lupe, Charlie Palmieri, Richie Ray y la India.

En 2006, creó la desaparecida empresa artística RMM Records.

Tristeza en el ambiente musical

"Recibí con mucho pesar la noticia del fallecimiento del amigo Ralph Mercado, quien fue un gran aliado de nuestra música. Junto a Rafy tuve importantes momentos en mi carrera. Sin duda fue un visionario que contribuyó a posicionar el sonido salsero", indicó Gilberto Santa Rosa, quien también le envió un mensaje de solidaridad a la familia de Mercado.

Para Victor Manuelle, sin embargo, "la música tropical pierde a uno de los promotores que más defendió y representó" el género de la salsa. Mercado "fue una de las figuras claves en llevar y mantener la salsa en el lugar que ocupa hoy y abrir territorios y nuevos mercados para todos los intérpretes de la misma", expresó El Sonero de la Juventud.

"Doy gracias a Dios porque me dio la oportunidad de conocer a un ser humano excepcional llamado Ralph Mercado" expresó, por su parte, Tito Nieves.

"Que nadie lo llore porque vivió una vida plena, Ralph no muere hoy. Será recordado cada vez que se escuche la música que tanto amó, por la que tanto trabajó y tanta gloria le dio a Puerto Rico, la salsa.  Si no hubiese existido Ralph Mercado no existiría Tito Nieves, pues en un momento crítico de mi vida no me dejó solo. Mis condolencias a sus hijos y a toda su familia", añadió el salsero.

"He perdido un gran amigo y hermano, uno de los productores mas grandes en nuestra música. Ralph fue, es y será una guía para seguir en nuestra música", indicó el arreglista y compositor Johnny Pacheco.