El actor estadounidense Michael Gray, recordado por interpretar al joven Billy Batson en la clásica serie de televisión “Shazam!“, falleció el pasado viernes 16 de octubre de 2026 en Palm Desert, California, a los 75 años.

Un representante de la familia confirmó que el deceso ocurrió por “causas naturales”. Aunque el anuncio formal se dio a conocer este viernes 23 de octubre a través de la revista People, el portal de noticias TMZ señaló que el publicista del actor indicó previamente que “su salud le había fallado”, sin ofrecer mayores detalles sobre su condición médica.

A Gray le sobreviven su esposa, Stacy Benon Gray, con quien contrajo matrimonio en 1994, sus hijastros Ryan Cooper y Laurel Cooper, y su yerno Lee Barker.

Trayectoria artística e inicios en Hollywood

Michael Gray nació el 2 de septiembre de 1951 en Chicago, creció en Miami Beach, Florida, y posteriormente se trasladó a California para formarse en artes dramáticas en el Pasadena Playhouse.

De acuerdo con Variety, sus primeras apariciones frente a las cámaras ocurrieron a finales de los años sesenta con roles secundarios en producciones televisivas como “Room 222″, “The Flying Nun” y “Marcus Welby, M.D.”, seguidas por participaciones cinematográficas en “Beyond the Valley of the Dolls” y “Myra Breckinridge”.

En 1972 obtuvo su primer papel recurrente en la comedia de NBC “The Little People” (posteriormente titulada “The Brian Keith Show”), donde encarnó a Ronnie Collins, un estudiante de medicina, compartiendo pantalla con Brian Keith y Shelley Fabares. Un año más tarde interpretó a Jeff, el novio de Marcia, en un recordado episodio de “The Brady Bunch”, lo que catapultó su imagen juvenil a portadas de revistas de la época como “Tiger Beat”.

Billy Batson: el rol que definió su carrera

En 1974 llegó el proyecto que marcaría su legado en la cultura popular. En la serie “Shazam!”, transmitida por la cadena CBS, Gray dio vida a Billy Batson, un adolescente que al pronunciar la emblemática palabra mágica invocaba los poderes para transformarse en el Capitán Marvel (personaje asumido primero por Jackson Bostwick y luego por John Davey).

La producción, coprotagonizada por Les Tremayne, se transmitió durante tres temporadas hasta 1976 y contó con 28 episodios estelarizados por Gray. En una entrevista concedida en 2012 al portal “Fanboy Planet”, el actor admitió que al momento de obtener la audición inicial “no tenía ni idea” del trasfondo del superhéroe en los cómics.

Su vida fuera de los reflectores y apariciones finales

Tras el auge de la serie, Gray consideró que el encasillamiento con su personaje limitaba sus oportunidades y decidió alejarse paulatinamente de la actuación profesional. Con los años se dedicó a la enseñanza de teatro para niños, incursionó en la industria de la moda masculina y administró junto a su esposa una tienda de flores en West Hollywood hasta mediados de la década del 2000.

El lanzamiento de “Shazam!” en formato DVD en 2012 propició su regreso a la esfera pública mediante participaciones en convenciones de cómics y encuentros con coleccionistas. Más adelante, prestó su voz interpretando una versión animada de sí mismo en cuatro episodios de la serie “Archer” (entre 2015 y 2019), colaboró en la franquicia independiente “Surge of Power” y realizó un breve cameo en la película “Shazam! Fury of the Gods” en 2023.