Will Smith no parecería ser un candidato obvio para sufrir una crisis de la mediana edad. Enorme éxito, inmensamente popular, infatigablemente alegre.

Pero Smith, quien protagonizará al padre y entrenador de las hermanas Venus y Serena Williams en el drama “King Richard”, está resurgiendo después de un extenso período de introspección. El actor de 53 años, como escribe en una nueva memoria, ha estado meditando, participando en ceremonias de ayahuasca y, en general, haciéndose muchas preguntas sobre su propia infancia y sus elecciones como padre, esposo y estrella de cine.

“Mi familia estaba empezando a odiarme”, dijo riéndose. “Todo iba muy bien y todo el mundo se sentía tan miserable. Pensé: ‘Tal vez debería echarle un vistazo a esto’”.

“Desde un punto de vista espiritual, comencé a chocar contra el techo de lo que las búsquedas materiales pueden ofrecer. Subí muchas montañas y comencé a darme cuenta de la zanahoria en el palo del éxito material”, explicó Smith. “Supongo que comencé a tener la esperanza de que hubiera algo más porque si todo lo que había eran las películas de éxito, me iba a meter en un lío”.

Con más de $4 mil millones en taquilla, Smith es uno de los mayores atractivos de las películas y el “showman” más natural. Pero, durante su exitosa vida, ya no le interesa fingir ser sobrehumano.

“King Richard”, que Warner Bros. estrenará el viernes en los cines y en HBO Max, es parte de una nueva dirección para el actor. Su interpretación es un retrato sensible y conmovedor de un padre que canaliza todo el dolor que siente por él en el amor por su familia. Y ha generado las mejores críticas de la carrera de Smith. Smith, dos veces nominado al Oscar por su actuación en “Ali” y “La búsqueda de la felicidad”, es ampliamente considerado el favorito para ganar su primer premio de la Academia.

“Hace diez años, no habría tenido la madurez y la experiencia de vida para encontrar los colores y texturas sutiles”, expresó Smith. “Richard Williams es un hombre difícil de amar. Pero, es un hombre difícil de amar por lo mucho que ama. Ha sido tan brutalizado y tan irrespetado e ignorado. Cuando chocas con ese gatillo, hay un volcán de dolor allí. Su familia se convirtió en su oasis”.

“King Richard”, dirigida por Reinaldo Marcus Green, es una visión íntima del gigante del tenis Williams y una representación matizada de su padre-entrenador, a menudo interpretado como un megalómano que se promueve a sí mismo. Es una vista autorizada de la familia Williams; Isha Price, una de las tres medias hermanas de Venus y Serena, productora, los captura como una familia muy unida cuyos logros, desde Compton hasta Center Court, provienen de su determinación y unidad.

Aunjanue Ellis interpreta a Oracene Price, su madre. “King Richard” puede ser lo más importante sobre Richard, pero la actuación de Ellis también ha sido destacada por la forma en que Ellis honra al padre menos conocido, pero no menos formativo de Serena y Venus.

“Las madres como ella, en general, no pueden compartimentar lo que hacen en la vida de sus hijos. Son el entrenador de sus hijos, pero al mismo tiempo tienen que cocinar y limpiar, tienen que peinarse, tienen que coserles trajes de tenis. Ella era mucho para esta familia”, comentó Ellis.

Para Smith, el papel de Richard Williams tiene muchos ecos en su propio padre. En la nueva autobiografía de Smith, “Will”, escrita con el autor de crecimiento personal Mark Manson, Smith describió a su padre con amor, pero también como un hombre militarista, alcohólico y temperamental. Recuerda que, cuando tenía nueve años, vio a su padre golpear a su madre, un incidente que dejó a Smith sintiéndose como “un cobarde” por no defenderla. Además, rememoró que una sensación de miedo lo impulsó al mundo del espectáculo. Mucho más tarde, cuando su padre era mayor y estaba confinado a una silla de ruedas, Smith recordó sentir el impulso de empujarlo por una escalera.

Tales confesiones están muy lejos de la personalidad súper alegre que Smith ha encarnado durante mucho tiempo. Como demostró en una gira de libros repleta de estrellas, con Oprah Winfrey, Ava DuVernay y otros, Smith sigue siendo un artista superlativo. Más ahora está expresando más vulnerabilidad en un viaje terapéutico que ha presentado para que todo el mundo sea testigo.

La propia familia de Smith ha estado en el centro de atención durante años. La serie de Facebook de Jada Pinkett Smith “Red Table Talk” ha brindado una visión extremadamente sincera de su relación y vida familiar, con los niños Jaden, 23, Willow, 21 y Trey, 29, quien es el hijo de Smith de su primer matrimonio con Sheree Zampino. Gran parte de sus jóvenes vidas han transcurrido frente a la cámara: Jaden coprotagonizó por primera vez con su padre “The Pursuit of Happyness” y Willow en “I Am Legend”.