Ray Santos, conocido como "El Maestro" y quien se consagró como uno de los mayores exponentes de la música afrocaribeña,falleció ayer jueves a los 89 años.

El maestro del mambo y saxofonista de origen puertorriqueño se graduó en el prestigioso centro musical The Juilliard School en Nueva York, ciudad en la que nació, vivió y murió.

"Estaremos eternamente agradecidos por el compromiso de este caballero extraordinario, don Ray Santos, quien además contribuyó a la educación musical de la próxima generación de creadores de música", aseguró en un comunicado Gabriel Albaroa, presidente de la Academia Latina de la Grabación.

La Academia Latina, que lo homenajeó en 2011 con la entrega del Premio del Consejo Directivo, destaca que en su trayectoria profesional se convirtió en "una figura legendaria en el mundo de la música latina y dejó una huella imborrable con su destreza artística".

Ganador de varios premios Grammy anglosajones y latinos, Santos fue también uno de los compositores y arreglistas más conocidos de la música latina por combinar ritmos afrocaribeños con arreglos más sonoros y enérgicos de un "big band" de jazz.

Durante su trayectoria artística fue miembro de las orquestas de los legendarios músicos puertorriqueños Tito Puente, Tito Rodríguez y Eddie Palmieri, así como los cubanos Paquito D'Rivera, Mario Bauzá y Francisco Raúl Gutiérrez Grillo, mejor conocido como "Machito", entre muchos otros.

"Estoy eternamente en deuda con él como músico y como director musical; Ray tuvo un impacto perdurable en la música", expresó Palmieri a través de su cuenta de Twitter.

"Ray arregló  'Palo pa' rumba' y muchos otros temas de mi último disco #MiLuzMayor, además de ser mi mentor a lo largo del camino", agregó.

El también miembro del Salón de la Fama de la Música Latina fue nominado en 1992 a un Oscar por Mejor canción con "Beautiful María of my Soul", para la película "Mambo Kings".

Asimismo, durante los pasados 30 años trabajó como profesor en el City College de Nueva York, donde dirigió la banda latina de la institución y también participó activamente como orador invitado en varias universidades y colegios en Estados Unidos.

A Santos le sobreviven sus cinco hijos Virna L. Santos, Cynthia Santos DeCure, Carmen Myriam Santos, Rhynna M. Santos y Raymond Santos; y ocho nietos.  

El velorio se realizará el lunes, 21 de octubre en la funeraria Thomas C. Montera de El Bronx. Habrá un servicio religioso el martes 22 a las 10:00 a.m. en la iglesia St. Raymon también en El Bronx.