Hace 20 años, el trombonista puertorriqueño William Cepeda inició una investigación musical en torno a los ritmos puertorriqueños para agregarlos al latin jazz.

Cepeda narró que todo comenzó una vez que, escuchando a sus colegas, se percató de que la música puertorriqueña no estaba integrada al género.

“Estaban los elementos cubanos, la tambora dominicana y todo el mundo llevaba su cosa y dije: ‘Aquí falta algo de Puerto Rico, aquí hay un espacio’. Y tomamos esa responsabilidad de hacerlo y metimos mano”, expresó William Cepeda, creador de lo que se conoce como el afro-rican jazz.

En homenaje a su aportación musical, este año el Heineken JazzFest le dedicará su evento, el cual se llevará a cabo del 21 al 24 de marzo en el anfiteatro Tito Puente, en San Juan.

Esta edición 23 del Heineken JazzFest no solo será especial por el homenaje al también folclorista de Loíza, sino porque será la primera vez en la historia del festival que se integrarán otras propuestas musicales que no son propiamente de latin jazz.

Tal es el caso del grupo de plena Viento de Agua, dirigido por Tito Matos, y Afrobeat Collective, a cargo del baterista Henry Cole. Ambos conjuntos puertorriqueños serán los encargados de abrir el evento el jueves, 21 de marzo, a partir de las 8:00 de la noche.

“Es la primera vez que un grupo que no es de jazz, como el de nosotros, es invitado y eso nos llena de un orgullo y de una responsabilidad porque entendemos que estamos abriendo la puerta para que otros músicos de lo que se llama el world music puedan presentar su trabajo en el Heineken”, manifestó el plenero Tito Matos.

El director de Viento de Agua agregó que la decisión de los organizadores del evento va acorde con las tendencias de otros festivales alrededor del mundo que se están abriendo a otras propuestas que tienen influencias en el jazz.

“Creo que el trabajo de Viento de Agua y el de Henry Cole coquetean con el jazz, por los metales, los arreglos... Siempre ha habido unas citas, unos puntos de encuentro con el jazz”, indicó Matos en torno a su trabajo y el de su colega.

Henry Cole, por su lado, enfatizó que la decisión del Heineken JazzFest es una movida que refleja una “apertura a la música de Puerto Rico”.

“Se está dando la oportunidad y se está abriendo el espacio para la música nuestra. Nos tomó tiempo llegar a esto”, comunicó el baterista.

Pero más allá de interpretar en el festival con sus respectivos grupos, Tito Matos y Henry Cole se sienten orgullosos de poder compartir en esta edición con William Cepeda, a quien describieron como un maestro.

Ambos músicos han colaborado con el trombonista y el domingo, 24 de marzo, a las 8:00 de la noche, volverán a hacerlo durante la presentación de Cepeda.

“Nunca ha perdido su enfoque y centro, que es cultivar la música puertorriqueña y llevarla a otro nivel”, opinó Cole sobre Cepeda.

“Como compañero y amigo, nada me hace sentir más orgulloso que este año el Heineken se le dedique a uno de los músicos más importante de la música puertorriqueña”, expresó, por su parte, Tito Matos.

La noche del cierre del evento, Cepeda llevará a cabo un recorrido musical y cultural de ese rumbo que inició hace 20 y que hoy sigue inspirando a músicos de diversas generaciones.

“Ha sido un proceso cuesta arriba y muchos años de investigación, pero me llena de orgullo que finalmente se haya valorado que hay un jazz puertorriqueño y que hoy haya jóvenes músicos que se están inspirando en hacer cosas con elementos de aquí”, concluyó William Cepeda.