La edición 56 del Festival Casals comienza este fin de semana entrante con las presentaciones de la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico y el aclamado Cuarteto Figueroa compuesto por miembros de la familia Figueroa. 

El concierto inaugural será el sábado 25 de febrero a las 8:00 p.m. en la Sala de Festivales Antonio Paoli del Centro de Bellas Artes en Santurce.

El director artístico del festival, maestro Maximiano Valdés, expresó que “hemos querido inaugurar esta edición 2012 con obras musicales que simbolizan la armonía y la paz, y que han estado relacionadas con Puerto Rico y con la historia de este Festival”. 

Una de esas obras, el Himno a las Naciones Unidas, escrito por Pau Casals hace 40 años, estrenado en la sede de ese organismo en Nueva York en 1971 e interpretado por primera vez en el Festival Casals de Puerto Rico en 1972,  se incluye en esta edición.

En este concierto se estrena además, la versión orquestal de la obra del maestro Jack Délano, Amor América, con Rosa Betancourt como solista. Completa el programa la más universal de todas ellas: la Novena sinfonía de Beethoven, música que simboliza los más altos ideales humanos y que será interpretada por nuestra Sinfónica con un prestigioso cuarteto de solistas: la soprano Rosa Betancourt, la mezzosoprano Odemaris Ortiz, el tenor Richard Clement y el bajo-barítono Nathan Berg junto a la Coral Filarmónica de San Juan dirigida por Carmen Acevedo. 

La Orquesta Sinfónica de Puerto Rico, con 54 años de tradición musical, se ha convertido en pieza clave del Festival Casals. Su concierto inaugural se celebró en 1958 en Mayagüez, dirigido por Casals y con el violinista José (Pepito) Figueroa, como solista. 

Su actual director titular, el maestro chileno Maximiano Valdés, es el director artístico del Festival Casals de Puerto Rico. El maestro Valdés se une al grupo de destacados directores internacionales que han dirigido en otras etapas a la Sinfónica de Puerto Rico. 

A lo largo de dos décadas, la Coral Filarmónica de San Juan se ha convertido en una de las principales organizaciones artísticas del país, sentando pautas por su musicalidad, disciplina y profesionalismo.

Desde su creación en 1986 y bajo la dirección de Acevedo, la Coral ha establecido una fructífera colaboración con la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico y el Festival Casals en presentaciones elogiadas por la crítica. 

El 26 de febrero, en la Sala Sinfónica Pablo Casals a las 4:00 p.m., se presenta el Cuarteto Figueroa compuesto por miembros de la destacada familia musical Figueroa: Rafael Figueroa, violonchelo; Guillermo Figueroa, violín;  Ivonne Figueroa, piano y Narciso Figueroa, violín. 

El programa de este concierto incluye  la Sonata núm. 1 para violín y piano, Op. 75 de Camille Saint-Saëns, el  Dúo para violín y violonchelo, Op. 7  de  Zoltán Kodály y el  Cuarteto con piano núm. 1, Op. 15  de Gabriel Fauré. 

Guillermo Figueroa dirige el Festival Music in the Mountains en Colorado y The Figueroa Project en Albuquerque, que integra innovadores proyectos musicales con otras expresiones artísticas. Ha sido director titular de la Sinfónica de Nuevo México y la Sinfónica de Puerto Rico. Su trayectoria internacional como director lo ha llevado a dirigir importantes orquestas en numerosos escenarios internacionales. Muy reconocido también como violinista, Figueroa fue concertino del New York City Ballet y concertino y miembro fundador de la aclamada Orpheus Chamber Orchestra. 

 Rafael Figueroa es violonchelista principal de la Orquesta del Metropolitan Opera desde 1995. Se ha presentado ampliamente como solista y en conciertos de cámara en Estados Unidos, Europa, Latinoamérica y Japón. Ha ganado numerosos honores, entre ellos el primer premio en el Concurso Gregor Piatigorsky de Boston, la medalla de bronce en el Concurso Internacional Pablo Casals en Budapest y la competencia de concierto en el tercer American Cello Congress. 

La pianista Ivonne Figueroa fue la primera artista del hemisferio occidental que ganó premio en el famoso Concurso Internacional de Piano Robert Schumann, en Alemania en 1974. Ha ofrecido conciertos y recitales en Europa, Estados Unidos y Latinoamérica. Se ha presentado en numerosas ocasiones junto a su hermano, el violinista Guillermo Figueroa. 

Narciso Figueroa, violinista, se presenta con frecuencia en recitales y como solista en Estados Unidos, Europa y Centroamérica.  En los conciertos de la familia Figueroa se ha presentado en Carnegie Hall, Lincoln Center, Kennedy Center y otras muchas sedes estadounidenses. 

Para más información sobre boletos individuales, para grupos, fechas, programas y horarios del Festival Casals 2012 pueden acceder la página www.festcasalspr.gobierno.pr o llamar al 787-721-7727. 

El Festival Casals 2012 continuará con otros grandes ofrecimientos musicales hasta el 17 de marzo.