Desde niña, Lauritza Correa Kianez ha convertido cada etapa de su vida en un nuevo desafío: primero fueron los estudios, luego el deporte y, más adelante, adaptarse a vivir en un país que no era el suyo sin dejar atrás las tradiciones y el orgullo de ser puertorriqueña, que lleva consigo especialmente durante esta época de Navidad.

Natural de Río Grande, Lauritza, a quien su hermana mayor apodó “Awi” desde pequeña, creció rodeada del cariño de sus padres, su hermana y una gran familia materna con 9 tíos. Guarda especialmente en su memoria las fiestas que daban inicio a la Navidad y las tradicionales carreras previas al Día de Acción de Gracias, en las que solía participar.

“Todas las carreras de thanksgiving yo las corría. Había veces que había cinco pavos en mi casa porque corríamos mi hermana y yo. Corríamos los de la iglesia, los de la comunidad, los de la escuela... corríamos todos los maratones”, recordó en entrevista telefónica con Primera Hora.

Sin saberlo, fueron aquellas tradicionales “carreras del pavo” las que marcaron el comienzo de una vida dedicada al deporte para Awi.

A los 13 años, mientras practicaba voleibol, conoció el balonmano, una disciplina que apenas comenzaba a desarrollarse en Puerto Rico. Un entrenador llegó a Río Grande en busca de jóvenes para formar un equipo y Lauritza, junto a su hermana, aceptó la invitación.

El cambio fue definitivo: dejó el voleibol y se entregó al nuevo deporte.

Dos años después, con apenas 15 años, ya formaba parte del Equipo Nacional de Puerto Rico.

“Mi vida era deporte en ese momento”, rememoró.

El balonmano la llevó a viajar por distintos países para competir y, con el tiempo, terminó convirtiéndose en mucho más que una jugadora. A los 17 años comenzó a trabajar voluntariamente como entrenadora, mientras mantenía su compromiso como atleta.

Aunque estaba enfocada en el deporte, Awi continuó con sus planes de estudio e ingresó a la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras para estudiar Ciencias Políticas porque quería convertirse en abogada.

Las oportunidades deportivas, sin embargo, no cesaron y terminaron por llevar su vida por otro camino.

Brasil y Argentina fueron parte de su historia deportiva, países donde jugó y llegó a residir durante meses. Su pasión por el balonmano también la llevó a asumir, siendo muy joven, el reto de convertirse en entrenadora del Equipo Nacional. Pero, después de tantos años dedicados al deporte, llegó el momento de pensar en el próximo capítulo de su vida.

Ese momento llegó en 2010, durante los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Mayagüez. Lauritza había decidido que aquella sería su última competencia con la selección nacional, y hubo una coincidencia que terminó de confirmar su decisión: la ceremonia de clausura estaba pautada para el 1 de agosto, el mismo día de su cumpleaños.

Para ella, no podía ser una señal más clara. Despedirse de la selección en su propia tierra, en una fecha tan especial, le daba a aquel cierre un significado que iba más allá de lo deportivo.

“Yo dije: esto es una señal. Porque retirarme en mi país y que la clausura sea el día de mi cumpleaños es una señal”, recordó.

Así, entre el reconocimiento de la comunidad deportiva y la satisfacción de haber representado a Puerto Rico, Lauritza cerró una etapa que había marcado buena parte de su vida.

Pero sin saberlo, aquella despedida también daría paso a una nueva historia, esta vez lejos de las canchas. Y es que Lauritza había conocido a un chileno que visitó Puerto Rico y tras retirarse, decidió mudarse a Chile para formalizar aquella relación y comenzar una nueva etapa de su vida.

La vida en otro país

Llegar a Chile no era la primera experiencia de Lauritza lejos de Puerto Rico. Sus años en el balonmano la habían llevado a vivir en otros países y a aprender a desenvolverse en nuevos entornos. Sin embargo, esta vez, el reto que la esperaba sería muy distinto al de las canchas.

Lauritza había llegado para comenzar una nueva vida y asumir el puesto de entrenadora del equipo nacional femenino de balonmano en Chile. Pero, en lugar de la estabilidad que esperaba, se encontró con una amarga sorpresa: comenzó a trabajar sin recibir su salario.

Primero pasaron semanas y luego meses. Hasta que tuvo que aceptar que el dinero no llegaría.

“Fue mi welcome to Chile. Fue una decepción brutal. Llegó el momento que yo dije, aquí yo no le voy a trabajar a nadie”, recordó.

Esa situación afectó sus ingresos y la obligó a comenzar a vivir de sus ahorros, pero no cambió su mentalidad.

Después de meditarlo, decidió enfrentar aquella experiencia como había hecho con cada nueva etapa de su vida: como un desafío. Hizo un curso para convertirse en entrenadora personal y encontró allí una nueva carrera.

Hoy, Awi trabaja de manera remota y el entrenamiento personal es su principal fuente de ingresos, aunque el balonmano sigue siendo parte de su vida. En lo personal, también ha tenido que superar momentos difíciles, como su divorcio, que enfrentó lejos de su familia y mientras criaba a sus dos hijos pequeños.

“Ese periodo de la separación fue tan duro para mí, porque obviamente nadie de mi familia se vino a vivir para acá, entonces estaba sola con dos niños chiquititos. Pero la resiliencia, esa fuerza me la dio el deporte. El deporte me ha hecho una mujer mucho más fuerte”, recordó.

Ahora, desde Punta Arenas, una ciudad chilena que menciona con cariño por su cercanía con los pingüinos, Awi comparte su vida entre el deporte, sus hijos y su pareja, sin dejar atrás las tradiciones con las que creció en Puerto Rico.

Una de las tradiciones que más atesora es la celebración del Día de Reyes.

“Mis nenes tienen su celebración de Reyes. Ahora, ya ellos tienen 13 uno y el otro 11, que ese periodo como que se está yendo, pero sí, igual tienen sus regalos de reyes y su recolecta de pasto para meterla en la cajita”, explicó.

Aunque ha mantenido vivas esas tradiciones en Chile, este diciembre Awi regresará a Puerto Rico con sus hijos para reencontrarse con dos de las cosas que más atesora: las fiestas navideñas que disfrutaba de niña junto a su familia y el balonmano, deporte al que ahora espera acercar a nuevas generaciones a través de talleres.