Moscú - El cosmonauta soviético y primer caminante espacial, Alexéi Leónov, fue sepultado hoy en el Cementerio Militar Federal de Mitischi, en la región de Moscú, en una ceremonia que contó astronautas rusos y estadounidenses, así como personalidades de la vida política rusa.

Entre los asistentes estaban los cosmonautas Valentina Tereshkova y Borís Volínov, y el astronauta estadounidense Thomas Stafford, quien participó junto a Leónov en el acoplamiento de las naves Apolo-Soyuz en 1975.

El ataúd con el cuerpo del cosmonauta ruso Alexéi Leónov. (AP / Pavel Golovkin)
El ataúd con el cuerpo del cosmonauta ruso Alexéi Leónov. (AP / Pavel Golovkin)

"Recordaremos a Alexéi siempre, hasta el fin de nuestros días. Era un amigo realmente bueno, atento, y cuesta trabajo aceptar que hoy nos despedimos de él", declaró Tereshkova, la primera mujer en viajar al espacio, citada por la agencia oficial rusa RIA Nóvosti.

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La cosmonauta soviética señaló que Leónov sufrió una larga y penosa enfermedad, "pero dejó una huella de bondad sobre la tierra".

Por su parte, Stafford leyó en ruso una carta de despedida al cosmonauta ruso, al que calificó de "colega y amigo".

El cosmonauta soviético llevó a cabo el 18 de marzo de 1965 la primera caminata espacial desde nave soviética Vosjod-2. Con su escafandra espacial estuvo fuera de la nave durante doce minutos y nueve segundos, unido a ella por una correa de 5.35 metros.

Al conocerse la noticia de su muerte, el cosmonauta ruso Oleg Kononeko se refirió a Leónov como un hombre de "amplio espíritu, capaz de escuchar a todos, aconsejar y ayudar".

Cuando Leónov celebró el pasado 30 de mayo su 85 cumpleaños, Kononenko, quien se encontraba en la Estación Espacial Internacional (EEI) junto al cosmonauta Alexéi Ovchinin, dedicaron una caminata espacial a su excolega.

Personas presentaron sus últimos respetos al cosmonauta ruso Alexéi Leónov, durante una ceremonia de despedida en el Cementerio Federal Militar Memorial, en las afueras de Moscú. (AP / Pavel Golovkin)
Personas presentaron sus últimos respetos al cosmonauta ruso Alexéi Leónov, durante una ceremonia de despedida en el Cementerio Federal Militar Memorial, en las afueras de Moscú. (AP / Pavel Golovkin)

El presidente de Rusia, Vladímir Putin, también lamentó la muerte de Leónov, y le calificó de "personalidad fuerte, voluntariosa, heroica, un verdadero pionero de la cosmonáutica nacional e internacional".

El director de la agencia espacial rusa, Roscosmos, Dmitri Rogozin, calificó a Leónov de "verdadera leyenda" de la cosmonáutica rusa.

Fue "miembro del primer destacamento de cosmonautas, la primera persona en realizar una caminata espacial y participante del primer acoplamiento internacional de las naves (soviética y estadounidense) Soyuz-Apollo, que abrió los caminos a la amplia cooperación internacional en el espacio", indicó.