Tenemos la revolución 3D encima, en cada esquina nos corta el paso un nuevo producto con la capacidad de ofrecer la experiencia de ver en tercera dimensión. Pero recordemos lo que representó para muchas generaciones el ver contenido tridimensional: el View-Master.

Reproducir la ilusión de profundidad en la fotografía ha sido un campo que llamó la atención de varios de los primeros fotógrafos. Incluso, se desarrolló una industria de postales tridimensionales entre la segúnda mitad del siglo 19 e inicios del 20. Se trataba de tarjetas con dos imágenes de la misma escena, sólo que fueron tomadas desde puntos un poco diferentes (una cámara junto a la otra). Al mirarlas con un visor, llamado estereoscopio, el cerebro combina las dos imágenes, creando la ilusión de profundidad en la imagen. Exactamente lo que sucede cuando miramos a nuestro alrededor.

Pues el View-Master fue una versión moderna, allá para los años 30. Sus padres, William Gruber y Harold Graves, buscaban emular ese mercado de las postales en tres dimensiones y acabaron con el susodicho artefacto y los disquitos de siete pares de escenas. Graves era el encargado de la producción de postales para Sawyer’s Photo Services, la misma compañía que produjo el View-Master en sus primeros 30 años.

Resulta curioso que durante los años cincuenta se ofrecían kits para uno producir sus propios disquitos. Esto incluía una cámara de 35mm con dos lentes. Enviabas el rollo a revelar, y recibías a vuelta de correo tus fotos montadas en un su disquito, listas para ser disfrutadas en su visor.

Otros fabricantes ofrecían sistemas similares, hasta Kodak tenía su camarita 3D. Pero eso pasó al olvido... hasta hoy día.


A través del tiempo

Años 30
William Gruber, fabricante de órganos y fotógrafo aficionado, buscaba la forma de crear un sistema de fotografía tridimensional utilizando película Kodachrome de 16mm. Se asoció con Harold Graves, entonces encargado de producir las postales fotográficas de Sawyer's Photo Services, con ideas similares sobre el 3D.

1939
Se presenta el visor View-Master Modelo A en la Feria Mundial de Nueva York. La idea original era como un visor para postales de paisajes en 3D (una versión actualizada del viejo estereoscopio). Los primeros discos tenían imágenes de las cavernas Carlslab y del Gran Cañón. El producto era mercadeado por Sawyer's.

Segunda Guerra Mundial
El Ejército de Estados Unidos compró 100,000 View-Masters y casi seis millones de disquitos como parte de un programa para entrenar a sus soldados a identificar equipo del enemigo.

1951 Llegaron los muñequitos
Sawyer's compró a su competidor más cercano, Tru-Vue. En esta transacción adquieren los derechos para producir disquitos con imágenes de los personajes de Walt Disney. En 1955, se produjeron los discos sobre la inauguración de Disneylandia, que fueron un éxito.

1952
Aparece un sistema para producir disquitos de View-Master caseros. Incluía una cámara de película 35mm, que es una pieza de colección muy deseada hoy día. También sale el único proyector en 3D, y el visor D, considerado el de mejor calidad. ¡Tenía controles para enfocar!

1959
Aparece el visor G, el primero cuyo material no es baquelita. Como niño en los 70, éste es el modelo que conocí. Se fabricó entre 1959 y 1977.

1966
Sawyer's es adquirida por General Aniline & Film (GAF). Es durante esta época que el enfoque cambia de postales escénicas a material basado en películas, series de televisión y temas similares.

Cambio de manos
1981: GAF vende View-Master a inversionistas. Nace View-Master International (VMI).
1984: VMI compró Ideal Toy Company, ahora es View-Master Ideal. En 1989, Tyco los compró.
1997: Tyco se fusionó con Mattel. View-Master fue relocalizado bajo la marca Fisher-Price.

2009
Fisher-Price anuncia que ha descontinuado la producción de disquitos paisajistas, limitándose a disquitos de muñequitos. La firma Alpha-cine continúa produciendo los disquitos de lugares turísticos.

¿Tuviste un View-Master en algún momento de tu vida? Comparte tus experiencias.