El acuerdo anunciado por el presidente Donald Trump con su homólogo ruso, Vladimir Putin, para llevar millones de toneladas de diésel a los mercados estadounidenses y mundiales busca aliviar los elevados costos del combustible, una medida que también podría tener repercusiones en el precio del transporte, los alimentos y otros productos que compran los consumidores.

La iniciativa llega en momentos en que el precio promedio nacional del diésel en Estados Unidos alcanzó los $6.28 por galón, según datos citados por The Associated Press. El combustible es esencial para el transporte de mercancías, las operaciones agrícolas y las redes de distribución que abastecen a comercios y supermercados.

No obstante, el beneficio para los consumidores no está garantizado. Analistas del sector energético advierten que el acuerdo podría provocar una reducción pequeña y localizada en los precios, sin representar necesariamente un alivio significativo en el costo de vida.

¿Cómo podría beneficiar a los consumidores?

El principal beneficio potencial sería una reducción en los costos de transporte y distribución si el suministro adicional contribuye a abaratar el diésel.

Este combustible mueve buena parte de los camiones que transportan alimentos, productos de consumo y mercancías entre puertos, centros de distribución, almacenes y tiendas. También se utiliza en maquinaria agrícola y equipos esenciales para la producción de alimentos.

Si las empresas de transporte y distribución pagan menos por el combustible, podrían reducir parte de sus gastos operacionales. Con el tiempo, ese ahorro podría aliviar la presión sobre los precios de algunos productos y servicios.

Sin embargo, una reducción en el costo del diésel no se traduce automáticamente en precios más bajos en los supermercados. El costo de los alimentos también depende de la producción, la mano de obra, el almacenamiento, los empaques y otros gastos de la cadena comercial.

Además, las empresas pueden tardar en trasladar cualquier ahorro al consumidor, por lo que no se espera que el acuerdo produzca una rebaja inmediata y generalizada en las compras cotidianas.

El precio del combustible podría bajar, pero no para todos por igual

Trump anunció que Rusia suministraría inicialmente más de 300,000 toneladas de diésel, seguidas de otras 500,000 toneladas en noviembre y un millón adicional posteriormente. También mencionó otros tres millones de toneladas en una entrega futura, para un total anunciado de aproximadamente 4.8 millones de toneladas.

El presidente sostuvo que reducir los precios para los estadounidenses, particularmente para agricultores, ganaderos y camioneros, era una de sus prioridades.

Tras el anuncio, los futuros del diésel registraron una caída, aunque el precio promedio nacional en las estaciones de servicio permanecía elevado. La Casa Blanca no había divulgado todos los detalles sobre los compradores, las fechas de entrega y los precios de las transacciones.

El economista y experto en energía Michael Lynch, de Energy Policy Research Foundation, advirtió que la llegada de combustible ruso podría limitarse a sustituir suministros que anteriormente recibían otros países.

En ese escenario, Estados Unidos recibiría más diésel, pero el suministro disponible para otros compradores disminuiría, lo que limitaría el efecto sobre los precios internacionales.

Lynch señaló que el posible alivio sería pequeño y estaría concentrado en algunas zonas de la costa este estadounidense, en lugar de extenderse necesariamente a todo el país.

¿Qué significa para quienes no utilizan diésel?

Aunque muchos consumidores utilizan gasolina en sus vehículos particulares, también podrían verse afectados por los cambios en el precio del diésel debido a su importancia en el transporte comercial.

Por ejemplo, si disminuyen los costos de trasladar alimentos desde los centros de producción hasta los supermercados, podría reducirse una parte de los gastos que enfrentan los distribuidores. Lo mismo podría ocurrir con mercancías transportadas por carretera y otros productos que dependen de redes logísticas.

En cambio, si el diésel continúa caro, las empresas podrían mantener mayores costos operacionales que, dependiendo de las condiciones del mercado, podrían trasladarse parcialmente a los precios finales.

El efecto sobre la gasolina sería menos directo. El acuerdo se refiere específicamente al diésel ruso y no garantiza una reducción en el precio de la gasolina que utilizan la mayoría de los automóviles.

La incertidumbre sobre el suministro

Uno de los factores que determinará el resultado será cuánto combustible llegue realmente al mercado y cuándo esté disponible.

Las entregas anunciadas dependen de las condiciones de producción y refinación, además de los compradores, las rutas de transporte y los acuerdos comerciales. Por eso, la cantidad prometida no equivale necesariamente a un aumento inmediato de la oferta disponible para todos los consumidores.

La Administración de Estados Unidos también autorizó temporalmente ciertas operaciones relacionadas con la venta, entrega, descarga e importación de diésel de origen ruso mediante una licencia emitida por el Departamento del Tesoro el 9 de octubre. La medida no elimina todas las sanciones impuestas a Rusia.

El acuerdo también ha generado cuestionamientos por sus implicaciones económicas y políticas, ya que permitir las ventas de combustible ruso puede aumentar los ingresos de Moscú en medio de la guerra en Ucrania.

Por ahora, la principal pregunta para los consumidores es si los cargamentos se traducirán en una reducción sostenida de los costos energéticos. Mientras no se conozcan los detalles de las entregas y su efecto sobre el suministro mundial, cualquier ahorro en el combustible, el transporte o los alimentos sigue siendo una posibilidad, no una garantía.