Un brote mortal de intoxicación alimentaria ha llevado al retiro de más de 7 millones de libras de populares productos de charcutería Boar’s Head fabricados en una planta en Virginia.

Los funcionarios de salud de Estados Unidos están investigando el brote de la bacteria listeria que comenzó en mayo. Dos personas han muerto y casi tres docenas fueron hospitalizadas en 13 estados.

La intoxicación por listeria es causada por un tipo de bacteria particularmente resistente que puede sobrevivir y crecer incluso durante la refrigeración, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés).

¿Cómo puede llegar la listeria a la carne de charcutería?

Las bacterias de listeria prosperan en ambientes húmedos, incluyendo suelo, agua y vegetación en descomposición y son transportadas por algunos animales. Los gérmenes resistentes generalmente se propagan cuando los alimentos se cosechan, procesan, transportan o almacenan en lugares contaminados con la bacteria. Cuando las bacterias llegan a una planta de procesamiento de alimentos, pueden ser difíciles de erradicar.

Muchas de las personas en el brote informaron haber comido carnes cortadas en los mostradores de charcutería de las tiendas de comestibles. Durante la investigación, se detectó listeria en un pan sin abrir de liverwurst de Boar’s Head en una tienda de Maryland; el Departamento de Agricultura dijo que pruebas adicionales mostraron que la misma cepa estaba causando enfermedades en las personas.

¿Cómo enferma la listeria a las personas?

Las personas se enferman con intoxicación por listeria cuando comen alimentos contaminados con la bacteria. Los síntomas pueden ser leves e incluir fiebre, dolores musculares, náuseas, vómitos y diarrea. Las enfermedades más graves pueden incluir dolor de cabeza, rigidez en el cuello, confusión, pérdida de equilibrio y convulsiones.

La intoxicación por listeria es complicada, porque los síntomas pueden comenzar rápidamente, dentro de unas pocas horas o días después de comer alimentos contaminados. Pero también pueden tardar semanas o hasta tres meses en aparecer.

Los más vulnerables a enfermarse incluyen los muy jóvenes, las personas mayores de 65 años y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados o que están embarazadas.

¿La cocción mata la listeria?

La listeria puede sobrevivir y crecer en alimentos incluso cuando están refrigerados, pero las bacterias pueden ser eliminadas calentando los alimentos hasta que estén “hirviendo”, o a 165 grados Fahrenheit (74 grados Celsius), según los CDC. Las personas que están en mayor riesgo de enfermedad deben evitar los productos o calentarlos antes de comer.

Sin embargo, la mayoría de los productos de charcutería se consumen fríos. Debido a que la listeria puede sobrevivir en refrigeración, es importante limpiar y desinfectar cualquier superficie, incluyendo los cajones y estantes del refrigerador, que puedan haber estado en contacto con los productos, dicen los CDC.

¿Qué debo hacer si tengo los productos de charcutería retirados?

Muchos de los productos retirados por Boar’s Head son carnes destinadas a ser cortadas en los mostradores de charcutería de las tiendas de comestibles, aunque algunos productos preenvasados están incluidos en el retiro.

Incluyen liverwurst, jamón, salami de res, mortadela y otros productos fabricados en la planta de la compañía en Jarratt, Virginia. Las carnes retiradas llevan el número de la planta — EST.12612 o P-12612 — dentro de la marca del USDA en la etiqueta. La carne se distribuyó a tiendas a nivel nacional, así como a las Islas Caimán, la República Dominicana, México y Panamá.

Los consumidores no deben comer las carnes retiradas y deben desecharlas o devolverlas a la tienda para un reembolso.