WASHINGTON. Un ex funcionario de contrainteligencia de alto rango del FBI fue condenado el viernes a más de dos años de prisión por tomar cientos de miles de dólares en efectivo de un empresario vinculado al gobierno albanés - y tratar de ocultar su relación financiera corrupta.

Charles McGonigal, de 55 años, supervisó las operaciones de seguridad nacional para el FBI en Nueva York durante casi dos años antes de su jubilación en 2018. Parecía promover los intereses albaneses en los Estados Unidos después de que pidió y recibió aproximadamente 225,000 dólares en 2017 de un hombre que había trabajado para una agencia de inteligencia albanesa, dijeron los fiscales.

La jueza federal Colleen Kollar-Kotelly sentenció a McGonigal a dos años y cuatro meses de prisión por el caso llevado en Washington, D.C. Le ordenó que lo cumpliera consecutivamente a una sentencia de 50 meses de prisión por un caso separado en Nueva York, por lo que se enfrenta a un total de seis años y seis meses cuando se presente en prisión el próximo mes.

McGonigal expresó remordimiento y dolor por lo que calificó de “errores”, y dijo que traicionó la confianza de sus seres queridos.

“Durante el resto de mi vida lucharé por recuperar esa confianza y convertirme en una persona mejor”, dijo a Kollar-Kotelly antes de que le impusiera la pena.

La juez dijo a McGonigal que parece que “perdió su brújula moral” al final de una distinguida carrera en el FBI, cuando ocupaba uno de los más altos cargos de seguridad nacional en el gobierno federal. Dijo que su remordimiento parecía genuino.

“Desgraciadamente, eso no repara el daño”, añadió.

Los fiscales del Departamento de Justicia habían recomendado condenar a McGonigal a una pena de prisión de dos años y seis meses sólo por el caso de Washington.

“Abusar de la confianza pública es particularmente atroz cuando, como en este caso, la motivación era la pura codicia y el acusado es un agente de la ley encargado de hacer cumplir las mismas leyes que violó flagrantemente”, escribieron en un escrito judicial.

En diciembre, un juez federal de Nueva York condenó a McGonigal a cuatro años y dos meses de prisión por conspirar para violar las sanciones impuestas a Rusia al ponerse a trabajar para un oligarca ruso, al que en su día investigó. El oligarca, el industrial multimillonario Oleg Deripaska, estaba sometido a sanciones estadounidenses por motivos relacionados con la ocupación rusa de Crimea.

McGonigal tenía previsto presentarse en prisión el mes que viene para empezar a cumplir su condena en el caso de Nueva York. Sus abogados instaron al juez de Washington a abstenerse de imponerle más tiempo de prisión, argumentando que ya ha recibido un “castigo justo” por sus delitos.

“Su caída en desgracia ha sido precipitada, habiendo perdido su trabajo, su reputación y la paz de su vida familiar, y ahora se enfrenta a la dura perspectiva de la condena de 50 meses que está a punto de empezar a cumplir”, escribieron sus abogados defensores.

McGonigal fue acusado por separado de ocultar sus vínculos con el ex funcionario albanés, ciudadano estadounidense naturalizado que vivía en Nueva Jersey. McGonigal declaró que pidió prestados 225,000 dólares para poner en marcha un negocio de consultoría de seguridad tras jubilarse del FBI. No devolvió el préstamo.

En 2017, McGonigal voló a Albania con su benefactor y se reunió con un exministro de Energía albanés y con el primer ministro del país. McGonigal advirtió al primer ministro que evitara otorgar licencias de perforación de yacimientos petrolíferos en Albania a empresas de fachada rusa, según los fiscales. Dicen que el compañero de viaje de McGonigal y el ministro de Energía tenían intereses financieros en las decisiones del gobierno albanés sobre las licencias de perforación.

El pasado mes de septiembre, McGonigal se declaró culpable de ocultar hechos materiales, cargo castigado con una pena máxima de cinco años de prisión. Admitió que no informó del préstamo, de sus viajes por Europa con la persona que le prestó el dinero ni de sus contactos con funcionarios extranjeros durante los viajes.

El FBI tuvo que revisar muchas otras investigaciones para determinar si McGonigal comprometió alguna de ellas.

“El acusado trabajó en algunos de los asuntos más delicados y significativos de los que se ocupa el FBI. Su falta de credibilidad, revelada por su conducta subyacente a su delito de condena, podría ponerlos en peligro a todos ellos”, escribieron los fiscales.

McGonigal expresó su remordimiento en una declaración presentada ante el tribunal.

“Sigo deseando que todo esto sea un mal sueño del que simplemente pueda despertar”, escribió.