MIAMI — Ha sido detenido un empresario buscado desde hace años en Estados Unidos por haber pagado presuntamente sobornos a altos cargos venezolanos a cambio de lucrativos contratos públicos en Venezuela.

Álvaro Pulido fue imputado en un tribunal federal de Miami en 2019 y de nuevo en 2021, en el marco de una investigación sobre su socio comercial de toda la vida, Alex Saab, antiguo aliado del derrocado presidente Nicolás Maduro. La Agencia Antidroga de Estados Unidos (DEA) y el Departamento de Estado habían ofrecido una recompensa de hasta 10 millones de dólares por cualquier información que condujera a su detención.

Pulido fue detenido por las autoridades estadounidenses tras una investigación dirigida por la DEA, el FBI y el Servicio de Investigaciones de Seguridad Nacional, según declaró el domingo Nicole Navas Oxman, portavoz del Grupo de Trabajo de Seguridad Nacional.

Oxman no precisó cómo Pulido acabó bajo custodia de las autoridades estadounidenses, pero afirmó que comparecerá por primera vez ante el tribunal el martes en Miami.

Las autoridades venezolanas aún no se han pronunciado sobre la detención, lo que pone de manifiesto el reto al que se enfrenta la presidenta en funciones, Delcy Rodríguez, a la hora de apaciguar a los sectores de la coalición gobernante que quieren que se resista a los intentos de la Administración Trump de detener a decenas de personas del entorno del Gobierno venezolano buscadas por Estados Unidos —en algunos casos desde hace años— por delitos graves que van desde la corrupción hasta el tráfico de drogas.

Pulido, de origen colombiano, fue detenida en Venezuela en 2023 en el marco de una amplia campaña contra la corrupción en la petrolera estatal PDVSA, dirigida por Rodríguez mientras ocupaba el cargo de vicepresidenta de Maduro. Asumió el cargo de presidenta en funciones de Venezuela tras el derrocamiento de Maduro por parte del ejército estadounidense en enero.

La Fiscalía alega que Pulido, junto con Saab, creó una red de sociedades ficticias en paraísos fiscales para canalizar sobornos a altos cargos aliados de Maduro a cambio de contratos para importar alimentos, medicamentos y viviendas sociales en un momento de gran penuria en el país sudamericano.

Saab, que también es originario de Colombia, fue deportado a Estados Unidos por Rodríguez en mayo. El mes pasado, se declaró culpable en un caso de soborno relacionado con este asunto, aceptando cooperar contra Maduro y otras personas, así como renunciar a 195 millones de dólares procedentes de actividades delictivas relacionadas con la trama de corrupción.

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.