Albuquerque, Nuevo México. Un tiroteo registrado durante la madrugada del viernes en una residencia de la Universidad de Nuevo México cobró la vida de un adolescente de 14 años, hirió a un joven de 19 y generó la evacuación de cientos de estudiantes y una búsqueda por todo el campus del sospechoso, que ya ha sido detenido.

Las autoridades universitarias suspendieron la orden de confinamiento el viernes por la tarde, al señalar que aún existe una investigación en curso y que el campus principal, en Albuquerque, permanecerá cerrado. Se permitió a los estudiantes acudir al comedor y regresar a sus dormitorios, pero deben evitar la escena del crimen, añadieron.

El jefe de la Policía Estatal de Nuevo México, Troy Weisler, indicó que los agentes detuvieron a un sospechoso de 18 años alrededor de las 2:30 de la tarde. John Fuentes fue acusado de asesinato en primer grado, agresión agravada, asalto agravado y manipulación de pruebas, según la Policía Estatal de Nuevo México. Fuentes será retenido sin fianza y permanecerá bajo custodia hasta que la corte de distrito determine sus condiciones de liberación.

No queda claro si Fuentes tiene representación legal. La Policía señaló que no tenía información sobre la representación del sospechoso. Las Oficinas de Defensa Pública de Nuevo México estarán revisando el caso y proporcionarán a Fuentes un equipo de representación legal lo antes posible si necesita su representación, dijo la portavoz Maggie Shepard. Se dejó un correo electrónico con el defensor público que representa a Fuentes durante su comparecencia el sábado.

Cuatro personas, incluido el sospechoso, estaban jugando videojuegos dentro de la habitación de uno de ellos en una residencia cuando comenzó el tiroteo, señaló Joseph Silva, jefe del Departamento de Policía de la Universidad de Nuevo México, en una conferencia de prensa.

El adolescente de 14 años sufrió una herida letal de bala y los demás huyeron de la habitación, agregó Weisler. Un joven de 19 años que acudió a hospital dijo que le habían disparado en el campus.

Según Weisler, las autoridades investigan los motivos del tiroteo. La Policía estaba trabajando con la fiscalía para redactar los documentos de acusación, añadió.

Poco antes de las 3:30 de la madrugada, las autoridades emitieron una alerta inicial por disparos. Poco después de las 6:00 de la mañana se envió otra a través de redes sociales pidiendo a la gente a confinarse. La policía evacuó partes del campus.

“Teníamos una orientación estudiantil en curso, así que había como 400 chicos en los dormitorios, por lo cual queríamos asegurarnos de que estuvieran seguros”, afirmó el teniente Tim Delgado, del Departamento de Policía de la Universidad de Nuevo México.

Durante gran parte del día, las autoridades mantuvieron la zona en torno al complejo de alojamiento estudiantil acordonada con cinta amarilla, con los vehículos policiales bloqueando las calles y los investigadores reunidos.

Estudiantes conmocionados por el tiroteo

Mikey Beck, quien estaba alojado en la vivienda estudiantil esta semana como parte de la orientación para nuevos estudiantes, contó que escuchó disparos durante la noche y vio lo que parecía ser una persona herida ocultándose en unos arbustos. Otras dos personas saltaron por la ventana de un dormitorio y corrieron, agregó.

Beck dijo que estaba emocionado por comenzar la universidad, pero que el incidente fue desconcertante.

“Es realmente inquietante (el panorama) allá afuera. Sólo estar en Albuquerque da miedo”, expresó.

No muy lejos de los dormitorios, una fila de autobuses de la universidad aguardaba a los estudiantes, muchos de ellos con mochilas y arrastrando pequeños carritos de equipaje con sus pertenencias. La universidad estaba llevando a cabo una “evacuación táctica escalonada”, señaló la portavoz Cinnamon Blair en un comunicado enviado por correo electrónico. Se pidió a la gente que no se moviera de donde estaba si no recibían instrucciones de la policía del campus.

La universidad en el centro de Albuquerque cuenta con unos 23,000 estudiantes durante el año escolar. Nuevos estudiantes como Beck han estado visitando el campus como parte de las orientaciones programadas semanalmente antes que comience el semestre de otoño en unas tres semanas.

Se planeó una mayor presencia policial en el campus y sus alrededores para los próximos días, indicó el presidente de la universidad, Garnett Stokes, en una carta a la comunidad universitaria.

“Entendemos que este incidente puede ser especialmente angustiante para los nuevos estudiantes y sus familias que están aquí esta semana para la orientación”, escribió Garnett.

El alcalde, Tim Keller, dijo que sus pensamientos estaban con los seres queridos de la víctima y con la comunidad universitaria.

“Estamos profundamente consternados por la trágica pérdida de vidas que ocurrió” en el campus de la Universidad de Nuevo México, señaló Keller en un comunicado.

Nuevo México ha lidiado con crímenes violentos

En los últimos años, la ciudad más grande de Nuevo México se ha visto afectada por crímenes violentos, especialmente entre los jóvenes. El fiscal de distrito Sam Bregman —quien aspira a la nominación demócrata para gobernador— ha pedido a los legisladores estatales que hagan más para abordar lo que dice es una crisis.

“Esta es una tragedia absoluta”, declaró Bregman en un comunicado. “Una vez más, un menor ha perdido la vida a manos de un adolescente. La combinación de adolescentes y armas es tóxica y mortal, y debemos hacer todo lo posible para detenerla”.

El exhorto de medidas legislativas coincide con una ola de hechos violentos en el estado en que ha habido sospechosos jóvenes involucrados, incluyendo un atropello fatal en Albuquerque y un tiroteo en Las Cruces en marzo, que causó tres muertos y 15 heridos.

Fiscales, fuerzas policiales y legisladores republicanos han presionado a la gobernadora demócrata, Michelle Lujan Grisham, para que convoque a una sesión legislativa especial con el fin de abordar el problema de la delincuencia en el estado.

A pesar de expresar su decepción con el Congreso controlado por los demócratas al final de la última sesión, la gobernadora no ha dado indicios recientes de que convocará a los legisladores de vuelta a Santa Fe.