Mientras tomaba té en jarras de cerveza con sus compañeros de trabajo, Kyle Bos enumeró los cambios que está experimentando en su vida.

Bos tiene dos hijas y espera una tercera para enero. En el supermercado, cinco productos cuestan ahora lo mismo que antes costaba un carrito lleno. Y el miércoles, Bos y otras casi 1,400 personas fueron despedidas de sus puestos de trabajo en la que había sido la fábrica de camiones Navistar, en el suroeste de Ohio.

Los despidos —que se produjeron apenas tres días antes del mitin de Donald Trump del sábado en un instituto cercano— fueron tan numerosos que prácticamente anularon todo un año de crecimiento del empleo en el área metropolitana de Dayton (Ohio). Y son una de las razones por las que Bos, de 30 años, tiene previsto dedicar las últimas semanas antes de las elecciones de noviembre a hacer campaña a favor de los demócratas.

Cuando le preguntaron cuántas veces había votado a Trump, Bos levantó tres dedos tatuados. Pero dijo que ya había terminado con el presidente.

“Algo tiene que cambiar políticamente en este país”, afirmó Bos, miembro del sindicato United Auto Workers que se define a sí mismo como centrista.

Trump hizo campaña en esta zona el sábado

Las elecciones de este año suponen una prueba para la coalición de la clase trabajadora que llevó a Trump a la Casa Blanca y otorgó la mayoría a los republicanos en la Cámara de Representantes y el Senado. El resultado se decidirá en lugares como Dayton, donde en su día florecieron las fábricas, pero que ha perdido aproximadamente la mitad de sus 90,000 puestos de trabajo industriales desde 1990, después de que el Tratado de Libre Comercio de América del Norte y el comercio con China hicieran que resultara más barato comprar piezas de automóvil en el extranjero.

El discurso directo de Trump y su condición de empresario famoso le ayudaron inicialmente en Dayton, donde los votantes consideraban que la política tradicional les había fallado. Sin embargo, este año los votantes están descontentos con la inflación y la guerra en Irán.

Una contienda electoral en Ohio podría ser decisiva para determinar quién controla el Senado. El senador republicano Jon Husted se enfrenta al exsenador demócrata Sherrod Brown, quien está tratando de aprovechar ese descontento en su intento por volver a la política dos años después de perder su escaño.

Los estadounidenses culpan cada vez más a Trump del elevado coste de la vida, y solo el 17 % aprueba su gestión en este asunto. Trump no habló de los precios de los alimentos, ni de los de la gasolina, ni de los despidos en su mitin del sábado por la noche en Vandalia, que forma parte de lo que, según él, será una maratón de mítines de 32 días para intentar convencer al público de que la economía va mejor de lo que creen.

“Los medios de comunicación que difunden noticias falsas se niegan a hablar de nuestras cifras récord. Así que esta noche, si no os importa, lo haré yo mismo”, declaró ante los asistentes al mitin.

Trump se ha burlado en gran medida de las preocupaciones sobre la asequibilidad, pero promete entregar a la gente cheques de 5,000 dólares si los republicanos ganan la Cámara de Representantes y el Senado el mes que viene, algo que, según Bos, le pareció ofensivo.

“Da la sensación de ser un soborno, una bofetada en toda la cara y, como si fuéramos todos unos ignorantes”, dijo Bos.

Cuando el trabajo en las fábricas se trasladó al extranjero, los republicanos ganaron terreno

En la década de los noventa, a medida que desaparecían los ingresos fijos, aumentaron la drogadicción y la delincuencia. La situación pareció tocar fondo tras la crisis financiera de 2008, lo que llevó a Phil Plummer —que por entonces era sheriff del condado de Montgomery— a dar el salto a la política.

“En mi prisión, el 40 % eran adictos a las drogas, el 50 % pacientes con problemas de salud mental y el 10 % delincuentes”, afirmó Plummer, presidente del Partido Republicano del condado de Montgomery y diputado estatal republicano desde 2019. “Lo teníamos todo al revés; eso fue lo que me llevó a la Cámara de Representantes estatal”.

Plummer se presenta ahora como candidato al Senado del estado de Ohio y ha afirmado que, en su opinión, Trump es quien mantiene unida a la coalición del Partido Republicano formada por empresas y familias de clase trabajadora.

En los últimos años, la economía local ha mejorado gracias al aumento constante del número de empleados públicos en la Base Aérea de Wright-Patterson. La base ha atraído a la zona a nuevas empresas del sector aeroespacial, como Joby Aviation, Electra y Sierra Nevada Corporation.

“El desarrollo económico lleva su tiempo; hay que darle un poco de tiempo para que madure y, una vez que lo haya hecho, entonces tendrás algo especial”, afirmó Jeff Hoagland, director ejecutivo de la Dayton Development Coalition.

La exención fiscal de las horas extras no ayuda a estos trabajadores de fábrica

Trump señaló la inversión de 850 millones de dólares realizada por el fabricante de aviones Electra —junto con un nuevo proyecto de Stellantis en Ohio y el anuncio realizado el viernes por Bayer de una planta farmacéutica de 2.2 mil millones de dólares cerca de Columbus— como prueba de que sus políticas estaban creando puestos de trabajo.

Sin embargo, en la antigua planta de Navistar, los elevados aranceles de Trump nunca impulsaron la demanda y el antiguo propietario de la planta, International Motors, decidió deshacerse de las instalaciones.

El principal logro legislativo de Trump —la «One Big, Beautiful Bill»— apenas supuso una mejora en el salario neto de los ciudadanos, a pesar de que eximió temporalmente de impuestos a las propinas y las horas extras.

“No nos daban muchas horas extras debido a la situación económica”, explicó Marianne Donnelly, que conducía una carretilla elevadora en la fábrica. «Simplemente no había, o había muy pocas».

Los trabajadores despedidos, como Donnelly, afirman que esperan que Roshel, un fabricante canadiense de vehículos blindados que va a adquirir la planta, los vuelva a contratar en un plazo de entre seis y doce meses. Roshel ha declarado en un comunicado que está «colaborando con todas las partes implicadas no solo para proteger a la plantilla actual, sino para más que duplicarla en los próximos años mediante un proceso gradual».

Los trabajadores despedidos buscan esperanza

El lunes anterior a los despidos, Morgan Hughes y JoJo Burkhard iban de puerta en puerta por Kettering, un barrio residencial de Dayton. Intentaban convencer a los afiliados al sindicato y a los jubilados de que votaran a los demócratas.

El trabajo en Navistar había ayudado a Hughes, de 35 años, a comprarse una casa a los 21 años y a trabajar junto a su padre. Burkhard afirmó que la inflación había facilitado que los votantes indecisos se decantaran por su bando.

«No es un argumento difícil de vender en absoluto», dijo. «Y aunque no quieran seguir siendo demócratas a largo plazo, al menos darán una oportunidad a los candidatos en estas elecciones, lo que podría suponer un punto de inflexión para nosotros».

Después de pasar toda la mañana hablando con los votantes, los dos se sentaron en un restaurante chino a comer unas empanadillas chinas y se dieron cuenta de lo dura que había sido la semana.

Burkhard abrió una galleta de la suerte y se le llenaron los ojos de lágrimas. Los despidos significaban que ni ella, ni su novio, ni su madre tendrían trabajo, y las palabras escritas en letra pequeña casi parecían proféticas.

Su predicción decía: «Encontrarás la fuerza interior necesaria para superar los retos».

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.