Dallas. Seis personas murieron después de que dos históricos aviones militares chocaran y se estrellaran contra el suelo el sábado por la tarde durante un espectáculo aéreo en Dallas, dijeron las autoridades.

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“Según nuestro médico forense del condado de Dallas, hay un total de 6 muertes por el incidente del espectáculo aéreo Wings over Dallas de ayer”, tuiteó el juez del condado de Dallas, Clay Jenkins, el domingo. Dijo que las autoridades continúan trabajando para identificar a las víctimas.

Los equipos de emergencia corrieron a la escena del accidente en el Aeropuerto Ejecutivo de Dallas, a unas 10 millas del centro de la ciudad. Las imágenes de noticias de la escena mostraron los restos arrugados de los aviones en un área cubierta de hierba dentro del perímetro del aeropuerto. Dallas Fire-Rescue le dijo a The Dallas Morning News que no se reportaron heridos entre las personas en el suelo.

Anthony Montoya vio chocar los dos aviones.

“Me quedé allí. Estaba completamente conmocionado e incrédulo”, dijo Montoya, de 27 años, quien asistió al espectáculo aéreo con un amigo. “Todo el mundo alrededor estaba jadeando. Todo el mundo estaba rompiendo a llorar. Todo el mundo estaba en estado de shock”.

Las autoridades no especificaron cuántas personas había dentro de cada avión, pero Hank Coates, presidente de la compañía que organizó el espectáculo aéreo, dijo que uno de los aviones, un bombardero B-17 Flying Fortress, generalmente tiene una tripulación de cuatro a cinco personas. El otro, un avión de combate P-63 Kingcobra, tiene un solo piloto.

No había clientes que pagaran en el avión, dijo Coates, de la Fuerza Aérea Conmemorativa, que también era propietaria de los aviones. Sus aviones son piloteados por voluntarios altamente capacitados, a menudo pilotos retirados, dijo.

El alcalde de Dallas, Eric Johnson, dijo que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte había tomado el control de la escena del accidente, con el apoyo de la policía local y los bomberos.

“Los videos son desgarradores”, dijo Johnson en Twitter.

Los aviones chocaron y se estrellaron alrededor de la 1:20 p.m., dijo la Administración Federal de Aviación en un comunicado. La colisión ocurrió durante el espectáculo Conmemorativo Air Force Wings Over Dallas.

Victoria Yeager, la viuda del famoso piloto de pruebas de la Fuerza Aérea Chuck Yeager y ella misma piloto, también estuvo en el espectáculo. Ella no vio la colisión, pero sí vio los restos en llamas.

“Estaba pulverizado”, dijo Yeager, de 64 años, que vive en Fort Worth.

“Solo esperábamos que todos hubieran salido, pero sabíamos que no lo hicieron”, dijo sobre los que estaban a bordo.

El B-17, una piedra angular del poderío aéreo estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, es un inmenso bombardero cuatrimotor utilizado en incursiones diurnas contra Alemania. El Kingcobra, un avión de combate estadounidense, fue utilizado principalmente por las fuerzas soviéticas durante la guerra. La mayoría de los B-17 fueron desechados al final de la Segunda Guerra Mundial y solo quedan unos pocos en la actualidad, en gran parte exhibidos en museos y espectáculos aéreos, según Boeing.

Varios videos publicados en las redes sociales mostraron que el avión de combate parecía volar hacia el bombardero, lo que provocó que se estrellara rápidamente contra el suelo y desprendiera una gran bola de fuego y humo.

“Fue realmente horrible de ver”, Aubrey Anne Young, de 37 años, de Leander. Texas, que vio el accidente. Sus hijos estaban dentro del hangar con su padre cuando ocurrió. “Todavía estoy tratando de darle sentido”.

Se puede escuchar a una mujer junto a Young llorando y gritando histéricamente en un video que Young subió a su página de Facebook.

La seguridad de los espectáculos aéreos, particularmente con aviones militares más antiguos, ha sido una preocupación durante años. En 2011, 11 personas murieron en Reno, Nevada, cuando un Mustang P-51 se estrelló contra los espectadores. En 2019, un bombardero se estrelló en Hartford, Connecticut, y mató a siete personas. La NTSB dijo entonces que había investigado 21 accidentes desde 1982 que involucraron bombarderos de la era de la Segunda Guerra Mundial, lo que resultó en 23 muertes.

Wings Over Dallas se anuncia a sí mismo como “el principal espectáculo aéreo de la Segunda Guerra Mundial de Estados Unidos”, según un sitio web que anuncia el evento. El espectáculo estaba programado del 11 al 13 de noviembre, el fin de semana del Día de los Veteranos, y los invitados podían ver más de 40 aviones de la época de la Segunda Guerra Mundial. Su horario de sábado por la tarde de demostraciones de vuelo incluía el “desfile de bombarderos” y “escoltas de cazas” que presentaban el B-17 y el P-63.

Los videos de eventos anteriores de Wings Over Dallas muestran aviones de guerra antiguos volando a baja altura, a veces en formación cerrada, en carreras de bombardeo o ametralladoras simuladas. Los videos también muestran a los aviones realizando acrobacias aéreas.

La FAA también estaba iniciando una investigación, dijeron las autoridades.