El Congreso aprobó el miércoles un proyecto de ley que otorga $4,200 millones en ayuda económica y médica a los sobrevivientes de los ataques del 11 de septiembre de 2001, así como a los socorristas que se enfermaron por haber respirado polvo tóxico.

La Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley por 206 votos a favor y 60 en contra unas dos horas después de que el Senado también lo autorizara. El presidente Barack Obama ha dicho que espera con ansias promulgar la medida.

La norma proporciona recursos financieros para el tratamiento de enfermedades relacionadas con el ataque y reabre un fondo de compensación por otros cinco años para cubrir salarios caídos y otras pérdidas económicas a los socorristas y habitantes de las cercanías.

En el Senado, la iniciativa fue aprobada por voto oral sin objeciones después de un acuerdo entre demócratas y republicanos. Los demócratas querían que el fondo de compensación fuera por 6.200 millones de dólares y que tuviera 10 años de vigencia.

"Todos los estadounidenses reconocen el heroísmo de los socorristas del 11 de septiembre, pero no es compasivo ayudar a un grupo y al mismo tiempo quitarle oportunidades a la generación futura", dijo el senador republicano Tom Coburn, quien comandó un bloque opositor a la iniciativa. "Este acuerdo provee un equilibrio justo".

El alcalde neoyorquino Michael Bloomberg elogió al Congreso por aprobar la iniciativa.

"Mientras nos acercamos al décimo aniversario de los ataques del 11 de septiembre, estoy contento de que nuestros representantes electos en Washington se hayan unido y apoyado a quienes estuvieron ahí en favor de Estados Unidos en momentos de gran necesidad", dijo Bloomberg.

Casi 16,000 socorristas y 2,700 vecinos de la zona en Manhattan donde ocurrieron los ataques terroristas del 11 de septiembre están enfermos y reciben tratamiento en la actualidad, de acuerdo con partidarios de la iniciativa. Más de 40,000 socorristas están bajo vigilancia médica, agregaron.

Los investigadores han hallado que personas expuestas a las densas nubes de materiales de construcción pulverizados del desaparecido Centro Mundial de Comercio tienen una alta incidencia de asma y problemas en los senos nasales. Muchos bomberos también sufrieron una reducción en su capacidad pulmonar.

No obstante, aún existen dudas de cuántas de los cientos de enfermedades reportadas están verdaderamente relacionadas con el polvo de las Torres Gemelas.