Buzos registraron una sección del Lago Tahoe el lunes en busca de una persona que aún está desaparecida después de que otras siete murieran cuando un bote se volcó durante una poderosa tormenta eléctrica el fin de semana que levantó grandes olas, informaron autoridades.

Diez personas estaban a bordo de la embarcación Chris-Craft dorada de ocho metros cuando se volcó el sábado por la tarde cerca del Parque Estatal D.L. Bliss en el borde suroeste del lago, informaron funcionarios de la Guardia Costera.

Dos personas fueron rescatadas de inmediato y llevadas a un hospital en condición desconocida. Seis cuerpos fueron recuperados más tarde el sábado y un séptimo cuerpo fue encontrado el domingo por la noche, según el Departamento de Policía del condado El Dorado. Sus nombres no serán revelados hasta que se notifique a los familiares, manifestó el sargento Kyle Parker.

La intensidad de la tormenta eléctrica sorprendió incluso a los meteorólogos, quienes habían pronosticado algo de lluvia pero nada como el repentino chubasco que azotó la parte sur del lago alrededor de las 3 de la tarde, dijo el meteorólogo Matthew Chyba de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Reno, Nevada. Los vientos superaron las 35 mph y las olas se elevaron a más de 8 pies.

“No esperábamos que fuera tan fuerte”, expresó Chyba el lunes. Dijo que las temperaturas en el área estaban de 15 a 25 grados por debajo de lo normal para esta época del año, lo que podría haber contribuido a la masa de aire inestable.

Olas de ocho pies en Tahoe son “bastante significativas”, comentó Chyba. “Realmente estaban sacudiendo el lago”.

El Lago Tahoe es un destino popular de recreación de verano para navegantes, kayakistas y practicantes de paddleboard. El lago prístino con agua muy fría se extiende entre California y Nevada y es uno de los más profundos del país, solo superado por el Lago del Cráter en Oregon.

Equipos de rescate y buzos peinaron el área el sábado por la noche en busca de las dos víctimas restantes y reanudaron los esfuerzos el domingo por la mañana antes de que la Guardia Costera finalmente suspendiera su búsqueda. La policía del condado El Dorado continuó buscando el lunes con la ayuda de otras agencias de California y Nevada, dijo Parker.

La tormenta del sábado se despejó en aproximadamente dos horas.

Chris Williams, un operador de barcos de fiesta con Tahoe Sports, fue uno de los cuatro capitanes de la compañía en el lago el sábado cuando el clima cambió. Se sorprendió por la fuerza de la tormenta y el tamaño de las olas.

“Desafiamos el clima y regresamos durante algunas alturas de olas severas que nunca se habían visto en el Lago Tahoe”, indicó Williams al San Francisco Chronicle. “Estábamos llevando las embarcaciones a sus capacidades máximas mientras nos asegurábamos de mantener a todos los clientes a bordo de manera segura”.

Aunque todos los invitados de los charters de Tahoe Sports regresaron a salvo, Williams señaló que dos barcos de la ubicación de Tahoe Keys de la compañía se soltaron del muelle y llegaron a la orilla.

Un video obtenido por KCRA-TV mostró barcos amarrados en una marina cercana chocando entre sí en medio de fuertes ráfagas.