El Departamento de Justicia de Estados Unidos emitió citaciones a funcionarios de California, incrementando así su escrutinio sobre la administración electoral local.

The Associated Press obtuvo copias de tres citaciones enviadas el miércoles 21 de octubre a empleados de la Oficina del Registro y Archivo del condado de Los Ángeles, ordenándoles comparecer ante el tribunal el 4 de noviembre, el día posterior a los comicios. Los documentos solicitan cualquier registro, documento y comunicación relacionados con cartas enviadas en julio y octubre por funcionarios federales a funcionarios electorales estatales, en las cuales se exponen acusaciones sobre la presencia de no ciudadanos en los padrones electorales del estado. Las citaciones también buscan información relacionada con los “métodos para detectar el voto ilegal de extranjeros” de la oficina, y cualquier cosa sobre los empeños para evitar que se cuenten votos de no ciudadanos.

Las citaciones fueron emitidas por los cuatro fiscales federales en California, según una persona al tanto del asunto, la cual insistió en guardar el anonimato para poder hablar de una investigación en curso.

Dean Logan, el registrador del condado de Los Ángeles, dijo: “ las amenazas y la intimidación no tienen lugar en las elecciones”.

Las citaciones llegan en medio de una batalla judicial en curso

El gobierno del presidente Donald Trump ha demandado para obligar a California a separar hasta 20,000 papeletas que sospecha se enviaron a no ciudadanos y no contarlas hasta que se pueda verificar si son ciudadanos o no. Un juez de un tribunal de distrito rechazó esa solicitud el martes, y luego, el jueves, designó a un perito especial para evaluar las afirmaciones del gobierno.

El juez federal de distrito David O. Carter no especificó el alcance exacto de las responsabilidades del perito especial Daniel B. Garrie, pero dijo que se le encargaría “desarrollar el expediente fáctico” para el tribunal.

En una audiencia judicial el martes, Carter dijo que quería examinar la lista del gobierno federal de más de 20,000 presuntos votantes no ciudadanos, ya que ha habido un amplio debate sobre su confiabilidad y ambas partes han acordado que incluye a un número no especificado de personas que sí son ciudadanos.

Carter también indicó en la audiencia que un perito especial podría investigar las afirmaciones de California de que no puede separar logísticamente las papeletas a tiempo para la fecha límite de certificación electoral del condado, el 3 de diciembre. El gobierno federal ha impugnado esa afirmación.

No está claro qué ocurriría si un perito especial encontrara un número sustancial de votantes no ciudadanos en la lista del gobierno federal, o si ello afectaría la certificación de los resultados electorales de California. Las 20,000 personas en la lista del Departamento de Justicia constituyen sólo una pequeña fracción de los 23 millones de votantes del estado.

El gobierno de Trump le pide a un tribunal superior que se pronuncie

Mientras tanto, el gobierno de Trump le pidió a un tribunal federal de apelaciones que se pronuncie con rapidez.

En una presentación judicial el miércoles por la noche, el Departamento de Justicia manifestó que es esencial que el Tribunal de Apelaciones del 9no Circuito emita un fallo lo antes posible debido al “procesamiento irreversible de papeletas que ocurre de manera continua”.

La decisión de Carter fue el más reciente revés jurídico para Trump en sus empeños por ampliar el control federal sobre las elecciones administradas por los estados en los comicios legislativos, donde se decidirá el control del Congreso durante el resto de su mandato. El Departamento de Justicia ha planteado exigencias similares en otros estados, incluido Washington. El voto de no ciudadanos ha sido un punto central del mensaje político de Trump durante años, aunque los datos disponibles indican que es extremadamente inusual.

Trump arremetió contra la decisión de Carter el jueves por la mañana antes de dirigirse a un mitin de campaña en Carolina del Sur.

“California es muy corrupta. Las elecciones son extremadamente corruptas. El juez no debió haber hecho eso, pero apelaremos, por supuesto”, les dijo a los reporteros. Luego añadió —sin aportar pruebas— que hay “cientos de miles”, y luego lo corrigió a “millones, en mi opinión” de “papeletas defectuosas” en California.

Carter, designado por el presidente demócrata Bill Clinton, argumentó que las exigencias del Departamento de Justicia constituían una clara violación de la Ley Nacional de Derecho al Voto, que prohíbe efectuar cambios en los padrones electorales o en los procedimientos electorales dentro de los 90 días previos a unas elecciones.

Varios ciudadanos estadounidenses fueron incluidos en la lista de nombres del Departamento de Justicia

Ambas partes coinciden en que se incluyó inadvertidamente a un número no especificado de ciudadanos. Carter sostuvo que, si se retiran las papeletas en este momento, se correría el riesgo de privar del derecho al voto a ciudadanos y “sembrar el caos” en el proceso de certificación electoral.

Según documentos judiciales, ya se han procesado más de 500,000 votos tan sólo en el condado de Los Ángeles. El sistema también protege la privacidad del votante: una vez que se procesa un voto, no puede rastrearse hasta la persona que lo emitió.

Carter aún debe pronunciarse sobre la solicitud renovada del gobierno federal para que emita una orden judicial preliminar, la cual le impediría al estado contar las papeletas hasta que se resuelva el litigio. Dijo que lo hará después de una audiencia probatoria el 13 de noviembre con aportes del perito especial.

Carter indicó que, si el gobierno federal sospechaba que había no ciudadanos que votan, podía seguir procesando esos casos por la vía penal . Las autoridades federales han acusado a más de dos docenas de extranjeros en California, parte de una operación en todo el estado dirigida a personas que, según funcionarios, se han registrado o han votado ilegalmente en elecciones de Estados Unidos.

Jueces de un panel de apelaciones dijeron que no apoyarán la separación de boletas tan cerca de las elecciones de mitad de mandato

La apelación será la segunda vez que el Tribunal de Apelaciones del 9no Circuito analice el caso.

La primera vez ocurrió apenas la semana pasada, cuando el Departamento de Justicia argumentó ante un panel de un tribunal de apelaciones que se necesitaba un fallo rápido sobre su solicitud para detener cualquier conteo de las papeletas.

Aunque el panel determinó que era prematuro que un tribunal de apelaciones interviniera antes de un fallo de un tribunal inferior, dos de los tres jueces redactaron opiniones concurrentes separadas, en las que dejaron claro que no respaldarían la separación de papeletas en una fecha tan tardía. Pusieron en duda la exactitud de la lista del gobierno federal de presuntos votantes no ciudadanos, y sostuvieron que anular votos conlleva el riesgo de privar del derecho al voto a ciudadanos.

Un juez discrepó, argumentando que la ley federal prohíbe el voto de los no ciudadanos y obliga a California a examinar las papeletas potencialmente ilegales antes de que se cuenten. No hacerlo, escribió, causaría un daño irreparable a los comicios.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.