Kayla Unbehaun, una adolescente oriunda del estado norteamericano de Illinois que presuntamente fue secuestrada a los nueve años por su madre, fue encontrada a salvo en Carolina del Norte.

El Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados (NCMEC, en inglés) informó que Kayla fue localizada casi seis años después de que se emitiera una orden de arresto por delito grave por secuestro contra su madre, Heather Unbehaun, en julio de 2017.

En ese momento, su padre tenía la custodia completa de Kayla y su madre sólo tenía derecho de visita.

“Estoy muy contento de que Kayla esté en casa a salvo. Quiero dar las gracias (a los departamentos de Policía y Bomberos de la ciudad de Elgin, Illinois), al Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados y a todas las fuerzas del orden que ayudaron en su caso”, declaró su padre, Ryan, en un comunicado. “Pedimos privacidad mientras nos conocemos de nuevo y navegamos por este nuevo comienzo”, añadió.

El dueño de un comercio en Carolina del Norte aparentemente reconoció a Kayla después de verla en un episodio del programa de Netflix Unsolved Mysteries y llamó a la policía, según reportó el canal de televisión local WSOC.

La emisora también informó que Heather, de 40 años, se enfrenta a un cargo de secuestro de menores y está detenida bajo fianza de 250,000 dólares tras su arresto en Asheville durante el fin de semana.

NCMEC indicó que Kayla fue vista previamente por última vez el 5 de julio de 2017 antes de ser “presuntamente secuestrada por su madre”. Ese día, su padre fue a recoger a la menor a una dirección en Wheaton, Illinois, sólo para enterarse de que Heather se había marchado con su hija el día anterior, informó NBC Chicago.

Kayla tiene ahora 15 años. En una página de Facebook titulada “Bring Kayla Home”, Ryan escribió un homenaje a su hija a principios de este año, el día de su cumpleaños, el 5 de enero.

“Te quiero y te extraño mucho. No puedo esperar a que llegue el día en que pueda volver a verte. Nunca será lo bastante pronto. Pienso en ti todos los días, rezando para que estés a salvo, seas feliz y vuelvas pronto a mi vida”, expresó en el mensaje. “Hay tantos otros que te quieren y te extrañan también”.

“Ahora eres una mujer joven con tus propios pensamientos y opiniones. Espero que seas lo suficientemente mayor para darte cuenta de que sólo conoces la mitad de la historia”, continuó. “Espero que puedas recordar la verdad sobre cómo eran las cosas cuando todos podíamos estar juntos, lo realmente buenas que eran las cosas”.

“La verdad es que sigo vivo y te quiero con cada latido de mi corazón. Te quiero tanto que no hay límites para medirlo. Te he amado desde antes de que estuvieras viva, cuando eras sólo una posibilidad”, concluyó.