Hawai. Una unidad morgue rodante llegó el martes para ayudar a las autoridades de Hawai que trabajan laboriosamente para identificar los cadáveres de los 99 fallecidos en los incendios forestales que asolaron Maui.  Las autoridades esperaban dar a conocer la primera lista de nombres, incluso cuando los equipos intensificaron la búsqueda de posibles víctimas en los barrios reducidos a cenizas.

El Departamento de Salud de Estados Unidos desplegó un equipo de forenses, patólogos y técnicos junto con mesas de examen, unidades de rayos X y otros equipos para identificar a las víctimas y procesar los restos, dijo Jonathan Greene, subsecretario adjunto de la agencia para la respuesta.

“Va a ser una misión muy, muy difícil”, dijo Greene. “Y la paciencia será increíblemente importante debido al número de víctimas”. Una semana después de que las llamas arrasaran la histórica Lahaina, muchos supervivientes empezaron a instalarse en cientos de habitaciones de hotel reservadas para los desplazados locales, mientras llegaban donaciones de alimentos, hielo, agua y otros artículos de primera necesidad.

El Condado de Maui informó el martes en un comunicado de que el 32% de la zona ha sido rastreada con perros rastreadores de cadáveres. El gobernador Josh Green pidió paciencia a las autoridades, desbordadas por las peticiones de visita a las zonas afectadas.

“Para aquellas personas que han entrado en Lahaina porque realmente querían ver, sepan que es muy probable que estén caminando sobre iwi”, dijo el lunes, usando el término hawaiano para “huesos”.

Sólo se han identificado tres cadáveres, y las autoridades esperaban empezar a dar a conocer los nombres el martes, según el jefe de policía de Maui, John Pelletier, que renovó un llamamiento a las familias con parientes desaparecidos para que proporcionaran muestras de ADN. Hasta ahora se han enviado 41 muestras, según el comunicado del condado, y se han obtenido 13 perfiles de ADN de los restos.

El gobernador advirtió de que podrían encontrarse decenas de cadáveres más. Los incendios forestales, algunos de los cuales aún no han sido totalmente controlados, son ya los más mortíferos de Estados Unidos en más de un siglo. Su causa está siendo investigada.

Cuando Hawaii News Now le preguntó si había niños entre los desaparecidos, Green dijo el martes: “Trágicamente, sí. ... Cuando los cuerpos son más pequeños, sabemos que es un niño”.

Describió algunos de los sitios que se están buscando como “demasiado para compartir o ver sólo desde una perspectiva humana.”

Otro factor que complica las cosas, según Green, es que se pronostican tormentas con lluvia y fuertes vientos para el fin de semana. Los funcionarios están sopesando si “apagar preventivamente o no durante un breve periodo de tiempo, porque ahora mismo toda la infraestructura es más débil”.

La compañía eléctrica local ya ha sido criticada por no cortar el suministro cuando los fuertes vientos azotaron una zona reseca con alto riesgo de incendio. No está claro si los equipos de la compañía desempeñaron algún papel en la ignición de las llamas.

Shelee Kimura, presidenta y consejera delegada de Hawaiian Electric Co. Inc., dijo que la decisión de cortar la electricidad depende de muchos factores, entre ellos el impacto en las personas que dependen de equipos médicos especializados y la preocupación de que el corte de energía en la zona del incendio hubiera dejado fuera de servicio las bombas de agua.

Según Green, las llamas alcanzaron una velocidad de 1.6 kilómetros por minuto en una zona, alimentadas por hierba seca e impulsadas por los fuertes vientos de un huracán.

El incendio que arrasó Lahaina la semana pasada destruyó casi todos los edificios de esta ciudad de 13,000 habitantes. Según el condado, el incendio se ha controlado en un 85%. Otro incendio conocido como Upcountry se ha contenido en un 60%.

El incendio de Lahaina causó unos 3.200 millones de dólares en pérdidas materiales aseguradas, según los cálculos de Karen Clark & Company, una destacada empresa de modelización de catástrofes y riesgos. Eso sin contar los daños a propiedades no aseguradas. Según la empresa, más de 2.200 edificios fueron dañados o destruidos por las llamas, y unos 3.000 resultaron dañados por el fuego, el humo o ambos.

Incluso donde las llamas se han retirado, las autoridades han advertido que pueden quedar subproductos tóxicos, incluso en el agua potable, después de que las llamas arrojaran humos venenosos. Esto ha impedido a muchos regresar a sus hogares.

La Cruz Roja informó de que 575 evacuados se encontraban repartidos en cinco refugios el lunes. Green afirmó que miles de personas necesitarán alojamiento durante al menos 36 semanas. Dijo el martes que unas 450 habitaciones de hotel y 1.000 alquileres de Airbnb se estaban poniendo a disposición.