Washington.- Un ex científico de la NASA y del Departamento de Defensa estadounidense fue arrestado hoy, lunes, en el estado de Maryland por intento de espionaje a favor de Israel, anunció la Oficina Federal de Investigaciones (FBI).

Según un comunicado del FBI, el hombre, identificado como Stewart David Nozette, de 52 años, trató de transmitir información clasificada sobre la defensa nacional a una persona que creía que era un agente de los servicios de inteligencia de Israel.

Nozette deberá comparecer mañana ante un tribunal federal para ser instruido de cargos y, si es declarado culpable, podría ser condenado a cadena perpetua, añadió el documento.

"La conducta denunciada es grave y debería servir como advertencia a quien considere comprometer con fines de lucro los secretos de la nación", dijo David Kris, vicefiscal general para seguridad nacional.

Según documentos judiciales, Nozette es un licenciado en Ciencias Planetarias del Instituto Tecnológico de Massachusetts, trabajó en el Laboratorio Nacional Livermore del Departamento de Energía y en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA.

Desde 1989 hasta 2006 contó con autorización de seguridad de alto nivel y acceso frecuente a información y documentos vinculados a la defensa nacional, señaló el FBI.

Según la presentación de cargos, el 2 de septiembre pasado, fue contactado telefónicamente por un individuo que dijo ser agente de inteligencia israelí pero, en realidad, era un empleado del FBI.

Nozette accedió a entrevistarse con él ese mismo día y durante el encuentro señaló su disposición a trabajar para los servicios de inteligencia israelíes.

También pidió un pasaporte de ese país y prometió proporcionar información de manera regular.

Un día después, en un segundo encuentro, Nozette solicitó que se le pagara por sus servicios en cantidades inferiores a los $10,000 para no reportar esos ingresos a las autoridades tributarias.

"La primera necesidad es que determinen cómo me van a pagar (...) ¿no esperaran que haga esto de manera gratuita?", dijo, según los documentos.

El 16 de septiembre, una cámara de vídeo lo grabó cuando dejaba un sobre en un buzón de correos. Agentes del FBI recogieron el sobre y encontraron respuestas de Nozette a una serie de preguntas.

Una de ellas estaba vinculada a información secreta y el científico también accedió a revelar datos vinculados a armas nucleares, naves o satélites militares y otros sistemas de armas, reveló el FBI.

Un día después, los agentes del FBI dejaron una carta en el buzón de correo en la que le hacían varias preguntas sobre satélites estadounidenses y un pago de $9,000, que fueron recogidos por Nozette ese mismo día.