El exsecretario de Estado Henry Kissinger, el diplomático de gafas gruesas y voz ronca que dominó la política exterior cuando Estados Unidos se separó de Vietnam y derribó barreras con China, murió el miércoles, dijo su firma consultora. Tenía 100 años.

Con su presencia brusca pero imponente y su manipulación del poder entre bastidores, Kissinger ejerció una influencia poco común en los asuntos globales bajo los presidentes Richard Nixon y Gerald Ford, lo que le valió tanto la difamación como el Premio Nobel de la Paz. Décadas más tarde, su nombre todavía provocaba un apasionado debate sobre hitos de la política exterior del pasado.

El poder de Kissinger creció durante la agitación de Watergate, cuando el diplomático políticamente sintonizado asumió un papel similar al de copresidente del debilitado Nixon.

“Sin duda se despertó mi vanidad”, escribió más tarde Kissinger sobre su creciente influencia. “Pero la emoción dominante fue una premonición de catástrofe”.

Kissinger, un judío que huyó de la Alemania nazi con su familia en su adolescencia, en sus últimos años cultivó la reputación de un estadista respetado, pronunciando discursos, ofreciendo consejos tanto a republicanos como a demócratas y gestionando un negocio de consultoría global. Ha aparecido en la Casa Blanca del presidente Donald Trump en múltiples ocasiones. Pero los documentos y cintas de la era Nixon, a medida que se fueron perfeccionando a lo largo de los años, trajeron revelaciones (muchas de ellas en palabras del propio Kissinger) que a veces lo arrojan bajo una luz dura.

Nunca sin sus detractores, Kissinger después de su gobierno de izquierda fue perseguido por críticos que argumentaban que debería ser llamado a rendir cuentas por sus políticas en el Sudeste Asiático y su apoyo a regímenes represivos en América Latina.

Durante los ocho años restantes (primero como asesor de seguridad nacional, luego como secretario de Estado y durante un tiempo en el medio ostentando ambos títulos) Kissinger abarcó una amplia variedad de temas importantes de política exterior. Dirigió la primera “diplomacia lanzadera” en la búsqueda de la paz en Oriente Medio. Utilizó canales secretos para establecer vínculos entre Estados Unidos y China, poniendo fin a décadas de aislamiento y hostilidad mutua.

Inició las negociaciones de París que, en última instancia, proporcionaron un medio para salvar las apariencias (un “intervalo decente”, lo llamó) para sacar a Estados Unidos de una costosa guerra en Vietnam. Dos años más tarde, Saigón cayó en manos de los comunistas.

Y siguió una política de distensión con la Unión Soviética que condujo a acuerdos de control de armas y planteó la posibilidad de que las tensiones de la Guerra Fría y su amenaza nuclear no tuvieran que durar para siempre.

A los 99 años, todavía estaba de gira por su libro sobre liderazgo. Cuando se le preguntó en una entrevista de julio de 2022 con ABC si deseaba poder retractarse de alguna de sus decisiones, Kissinger objetó y dijo: “He estado pensando en estos problemas toda mi vida. Es mi hobby además de mi ocupación. Y por eso las recomendaciones que hice fueron las mejores de las que era capaz en ese momento”.

Incluso entonces, tenía pensamientos encontrados sobre el historial de Nixon, diciendo que “su política exterior se ha mantenido y fue bastante eficaz en la política interna”, al tiempo que admitía que el presidente caído en desgracia se había “permitido participar en una serie de medidas que eran inapropiadas para al presidente”.

Cuando Kissinger cumplió 100 años en mayo de 2023, su hijo David escribió en The Washington Post que el centenario de su padre “podría tener un aire de inevitabilidad para cualquiera que esté familiarizado con su fuerza de carácter y su amor por el simbolismo histórico. No sólo ha sobrevivido a la mayoría de sus compañeros, eminentes detractores y estudiantes, sino que también ha permanecido infatigablemente activo durante sus noventa años”.

Cuando se le preguntó durante una entrevista de la CBS en vísperas de su centenario sobre aquellos que ven su conducta en política exterior a lo largo de los años como una especie de “criminalidad”, Kissinger no fue más que desdeñoso.

“Eso es un reflejo de su ignorancia”, dijo Kissinger. “No fue concebido de esa manera. No se llevó a cabo de esa manera”.

Su firma consultora dijo que Kissinger murió en su casa en Connecticut.