SCOTTSBORO, Alabama. Un incendio consumió varias embarcaciones en el río Tennessee la madrugada del lunes, causando heridas a siete personas mientras otras siete están desaparecidas, informaron autoridades.

Aunque preliminarmente se habló de siete personas heridas y siete desaparecidos, los datos más recientes apuntan a ocho fallecidos en el siniestro.

“Los números pueden subir, porque no sabemos cuántas personas más había en los botes", dijo el jefe de Bomberos, Gene Necklaus.

Las llamas surgieron poco después de la medianoche cuando la gente estaba durmiendo en sus barcos y devoraron el muelle y el techo de aluminio que cubría a varias de las embarcaciones, arrojando escombros al agua y trancando toda ruta de escape.

“Numerosas personas saltaron al agua y fueron rescatadas”, informó Rocky Harnen, subjefe policial del condado Jackson. “Estamos tratando de convocar buzos a buscar a más gente en el agua”.

Una de las sobrevivientes contó que quedó horrorizada por la experiencia.

"Nos despertamos y escuchamos gritos y ruidos de estallidos", relató Mandy Durham.

“Tan pronto nos despertamos vimos por la ventana una intensa luz roja”, agregó.

Siete personas resultaron hospitalizadas y otras siete están desaparecidas, indicó el jefe de bomberos Gene Necklaus. Añadió que las llamas arruinaron por lo menos 35 embarcaciones en el Jackson County Park.

Harnen explicó que es sumamente difícil buscar a las víctimas porque los escombros del muelle han caído encima de los botes y algunos de ellos se desplazaron río abajo. La estructura de madera y aluminio quedó derruida.