WASHINGTON. Una jueza federal impidió el viernes que la administración Trump cortara la inscripción de estudiantes extranjeros en Harvard, una acción que la escuela denunció como una represalia inconstitucional por desafiar las demandas políticas de la Casa Blanca.

En su demanda presentada en la mañana de hoy en un tribunal federal en Boston, Harvard dijo que la acción del gobierno viola la Primera Enmienda y tendrá un “efecto inmediato y devastador para Harvard y más de 7,000 titulares de visas”. “De un plumazo, el gobierno ha tratado de borrar una cuarta parte del alumnado de Harvard, estudiantes internacionales que contribuyen significativamente a la Universidad y a su misión”, dijo Harvard en su demanda.

“Sin sus estudiantes internacionales, Harvard no es Harvard”.

El fallo de la jueza federal Allison Burroughs deja en suspenso la sanción contra Harvard, a la espera de que se resuelva la demanda. La medida de la administración Trump ha sumido al campus en la confusión días antes de la graduación.

Los estudiantes internacionales que dirigen laboratorios, imparten cursos, ayudan a los profesores y participan en los deportes de Harvard se ven ahora obligados a decidir si se trasladan o se arriesgan a perder el estatus legal para permanecer en el país, según la demanda. El impacto sería mayor en las escuelas de posgrado como la Harvard Kennedy School, donde cerca de la mitad del alumnado procede del extranjero, y la Harvard Business School, que tiene cerca de un tercio de estudiantes extranjeros.

Además del impacto en los estudiantes actuales, la medida bloquearía a miles de estudiantes que tenían previsto venir para las clases de verano y otoño. Harvard afirma que esta medida la coloca inmediatamente en desventaja para competir por los mejores estudiantes del mundo. Incluso si recupera la capacidad de acoger estudiantes, “los futuros solicitantes podrían rehuir la solicitud por temor a nuevas represalias del gobierno”, dice la demanda.

Si la medida del gobierno se mantiene, según Harvard, la universidad no podrá ofrecer admisión a nuevos estudiantes internacionales durante al menos los dos próximos cursos académicos. Las escuelas a las que el gobierno federal retira la certificación no pueden volver a solicitarla hasta un año después, dijo Harvard.

Harvard matricula a casi 6,800 estudiantes extranjeros en su campus de Cambridge (Massachusetts). La mayoría son estudiantes de posgrado y proceden de más de 100 países. El Departamento de Seguridad Nacional anunció la medida el jueves, acusando a Harvard de crear un ambiente inseguro en el campus al permitir que “agitadores antiamericanos y proterroristas” agredieran a estudiantes judíos en el campus.

También acusó a Harvard de coordinarse con el Partido Comunista Chino, afirmando que la escuela había acogido y entrenado a miembros de un grupo paramilitar chino en fecha tan reciente como 2024.

El presidente de Harvard, Alan Garber, declaró a principios de este mes que la universidad ha introducido cambios en su gobernanza durante el último año y medio, incluida una amplia estrategia para combatir el antisemitismo. Afirmó que Harvard no cedería en sus “principios básicos, legalmente protegidos” por temor a represalias.

Harvard ha dicho que responderá más adelante a las acusaciones planteadas por primera vez por los republicanos de la Cámara de Representantes sobre la coordinación con el Partido Comunista Chino.

Lawrence Summers, ex presidente de Harvard y ex secretario del Tesoro estadounidense, escribió en X que la decisión supondría perder a personas clave, “una pequeña parte de las cuales pasarán a ser primeros ministros de países que ahora se han convertido en enemigos de Estados Unidos”. Dijo que la medida de la administración “es una locura”.

La amenaza a la matrícula internacional de Harvard tiene su origen en una petición formulada el 16 de abril por la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, quien exigió a Harvard que facilitara información sobre los estudiantes extranjeros que pudiera implicarlos en actos de violencia o protestas que pudieran conducir a su deportación. Harvard afirma haber proporcionado “miles de datos” en respuesta a la petición de Noem del 16 de abril. Su carta del jueves decía que Harvard no satisfizo su petición, pero la escuela dijo que ella no proporcionó ninguna otra explicación.

“Hace declaraciones generalizadas sobre el ambiente del campus y el “antiamericanismo”, de nuevo sin articular ningún vínculo racional entre esas declaraciones y la decisión de tomar represalias contra los estudiantes internacionales", decía la demanda. La demanda de Harvard afirma que la administración infringió las propias normas del gobierno para retirar la certificación a una escuela. El gobierno puede retirar, y de hecho retira, a las universidades del Programa de Intercambio de Estudiantes y Visitantes, lo que las inhabilita para acoger a estudiantes extranjeros en su campus.

Sin embargo, suele hacerlo por razones administrativas previstas en la ley, como no mantener la acreditación, carecer de instalaciones adecuadas para las clases o no emplear personal profesional cualificado. Noem dijo que Harvard puede recuperar su capacidad de acoger a estudiantes extranjeros si presenta un conjunto de registros sobre estudiantes extranjeros en un plazo de 72 horas. Su solicitud actualizada exige todos los registros, incluidos los de audio o de vídeo, de estudiantes extranjeros que participen en protestas o actividades peligrosas en el campus.