Washington. El presidente Joe Biden, entregó este viernes a 19 personas la Medalla Presidencial de la Libertad -la más alta condecoración civil del país-, entre ellas a la astronauta Ellen Ochoa, la primera mujer hispana en viajar al espacio.

Ochoa, californiana de ascendencia mexicana, participó en 1993 en una misión de nueve días a bordo del transbordador espacial Discovery. Más tarde sería nombrada directora del Centro Espacial Johnson de la NASA, ubicado en Houston,Texas.

“Nieta de migrantes mexicanos, Ellen fue la primera mujer hispana en ir al espacio, marcando el comienzo de una era completamente nueva en la exploración espacial y mejorando lo que significa para cada generación soñar con alcanzar las estrellas”, dijo durante la ceremonia en la Casa Blanca el presidente.

Biden también entregó la medalla a Teresa Romero, la presidenta de la Unión de Campesinos (UFW, en inglés), el mayor sindicato agrícola del país. Romero fue la primera latina en presidir un sindicato de alcance nacional.

“Ha hecho la vida mejor para miles de campesinos que ponen comida en nuestros platos, protegiéndolos de las altas temperaturas, asegurando el pago de horas extra. Ella nos enseña lo que significa ser un defensor del trabajo digno”, dijo el presidente.

La nadadora Katie Ledecky, ganadora de siete oros olímpicos, fue otra de las 19 personas que recibieron la medalla.

Otros condecorados fueron el exvicepresidente Al Gore (1993-1999), la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, el exsecretario de Estado John Kerry y el influyente congresista afroamericano James Clyburn.

También recibió la medalla el exalcalde de Nueva York y empresario Michael Bloomberg, la astrónoma Jane Rigby y la actriz Michelle Yeoh, ganadora de un Oscar a mejor interpretación femenina.