CAÑON CITY, Colorado. El horrible olor se filtró desde un edificio descuidado en una pequeña ciudad de Colorado durante días, seguido de un informe que hizo que la policía echara un vistazo más de cerca a las instalaciones de almacenamiento del operador funerario “verde”. En su interior descubrieron algo espantoso; al menos 115 cadáveres en estado de descomposición.

Los investigadores no se pronunciaron el viernes sobre lo que encontraron exactamente en la funeraria Return to Nature de Penrose (Colorado), pero sus planes de recurrir a los equipos que suelen ocuparse de los accidentes aéreos, a los forenses de las jurisdicciones cercanas y al FBI apuntaban a un lúgubre desastre.

Un documento estatal, por su parte, alegaba que el propietario de la funeraria, Jon Hallford, trató de ocultar el almacenamiento inadecuado de los cadáveres. Afirmó que estaba haciendo taxidermia en las instalaciones, según la carta de suspensión estatal fechada el jueves.

Hallford reconoció que tenía un “problema” en la propiedad, decía la carta de la Oficina de Registro de Funerarias y Crematorios de Colorado. El documento no daba más detalles sobre la taxidermia y el supuesto almacenamiento inadecuado de restos, pero el registro de la instalación estaba caducado desde noviembre.

Nadie había sido detenido ni acusado. Los mensajes de texto enviados a la funeraria en busca de comentarios no obtuvieron respuesta. Nadie en la empresa cogió el teléfono y no había buzón de voz.

Funcionarios de la funeraria estaban cooperando mientras los investigadores trataban de determinar cualquier delito penal, dijo el sheriff del condado de Fremont Allen Cooper en una conferencia de prensa donde calificó la escena dentro del edificio de “horrible.”

El viernes, un hedor agrio y putrefacto seguía saliendo de la parte trasera del edificio, donde las ventanas estaban rotas. Funcionarios forenses del condado de Fremont y del cercano condado de El Paso aparcaron sus camiones en el exterior y discutieron entre ellos mientras recorrían el edificio.

Algunas identificaciones requerirían la toma de huellas dactilares, la búsqueda de historiales médicos o dentales y pruebas de ADN en un proceso que podría llevar varios meses, dijo el forense del condado de Fremont, Randy Keller. Las familias serían notificadas lo antes posible tras la identificación del cadáver, añadió.

Se pidió a los familiares que han utilizado la funeraria que se pusieran en contacto con los investigadores.

Al conocerse la noticia, Mary Simons, de 47 años, no pudo evitar preguntarse si su marido estaría dentro del edificio. Darrell Simons padecía cáncer de pulmón y murió de neumonía en agosto, pocos meses antes de su 13º aniversario. Mary Simons contrató a la Funeraria Return to Nature para incinerarlo, pero las cenizas nunca llegaron.

Sentada en las mecedoras en las que Simons y su marido pasaban largas horas en su casa de la cercana Florence (Colorado), recordó que él le propuso matrimonio corriendo, deslizándose sobre sus rodillas y abriendo de golpe una caja con una piedra dentro, y el pequeño estanque que construyó con un hilo de agua para calmar su ansiedad. Por fin había empezado a dar la vuelta a la esquina del duelo, dijo.

“De repente es como ‘oh, Dios mío’, lo he vuelto a perder”, dijo Simons entre lágrimas. “Es como si el proceso de duelo empezara de nuevo”. La policía dijo a Simons que el proceso para averiguar si el cuerpo de su marido estaba en el edificio sería lento, dijo.

El FBI estaba trayendo equipos con entrenamiento adicional y equipos especializados que procesan “escenas de magnitud nacional”, como grandes desastres aéreos, dijo el agente especial a cargo del FBI con sede en Denver, Mark Michalek.

Los cadáveres estaban en el interior de un edificio de 2,500 pies cuadrados, con el aspecto y las dimensiones de una vivienda estándar de una sola planta. La funeraria realizaba entierros sin productos químicos para embalsamar ni ataúdes metálicos, utilizando ataúdes biodegradables, sudarios o “nada en absoluto”, según su sitio web.

La empresa cobraba 1,895 dólares por un “entierro natural”, sin contar el ataúd ni el espacio en el cementerio, y hasta julio también ofrecía incineraciones.

Bajo la ley de Colorado, los entierros verdes son legales, pero el código estatal exige que cualquier cuerpo no enterrado en 24 horas debe ser refrigerado adecuadamente.

Oficiales de la Policía fueron llamados en la noche del martes en referencia a un incidente sospechoso que no ha sido revelado. Los investigadores de la Oficina del Sheriff del Condado de Fremont regresaron al día siguiente con una orden de registro y encontraron los restos.

Joyce Pavetti, de 73 años, podía ver la funeraria desde la entrada de su casa y dijo que había percibido un olor pútrido en las últimas semanas.

“Supusimos que era un animal muerto”, dijo.