Plum, Pensilvania. Los dueños de una casa que explotó en el oeste de Pensilvania el fin de semana pasado tenían problemas con su tanque de agua caliente, informaron las autoridades, pero la causa de la explosión que mató a cinco personas, incluidos dos funcionarios municipales, sigue bajo investigación.

La explosión en Plum destruyó tres estructuras y dañó al menos una docena más. Ocurrió poco antes de las 10:30 de la mañana del sábado en una casa propiedad de Heather Oravitz, directora de desarrollo comunitario, y su esposo Paul. Plum está a unas 20 millas (32 kilómetros) al este de Pittsburgh.

El alcalde de Plum, Harry Schlegel, dijo que Oravitz, de 51 años, y el administrador de Plum, Michael Thomas, de 57, murieron en la explosión junto con otros tres que vivían en el vecindario: Kevin Sebunia, de 55; Casey Clontz, 38; y el hijo de 12 años de Clontz, Keegan.

El esposo de Oravitz, Paul, sufrió quemaduras graves en la mayor parte de su cuerpo y permanecía hospitalizado este martes en estado crítico, dijo Schlegel. Otros dos heridos en la explosión fueron atendidos en un hospital y dados de alta.

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Los socorristas dijeron que las personas estaban atrapadas bajo los escombros cuando llegaron al lugar. La portavoz del condado, Amie Downs, indicó que la explosión arrasó una casa y otras dos se incendiaron.

Equipos de al menos 18 departamentos de bomberos trabajaron para apagar las llamas. Cincuenta y siete bomberos fueron atendidos en el lugar por problemas menores, según Steve Imbarlina, subdirector de bomberos y servicios de emergencia del condado de Allegheny.

La causa de la explosión está siendo investigada por la oficina del jefe de bomberos del condado de Allegheny, junto con la policía local. Se esperaba que la investigación fuera un “proceso lento y largo”, dijo Imbarlina.

La oficina del jefe de bomberos expresó en un comunicado el lunes que estaba al tanto de los problemas reportados en el tanque de agua caliente en la casa. La agencia planeó investigar la causa de la explosión, teniendo en cuenta el problema del tanque de agua caliente y “junto con todas las demás posibilidades”, dijo el comunicado.

Michael Huwar, presidente de Peoples Gas, dijo que los controles oficiales de la compañía indicaron que “nuestro sistema funcionaba según lo diseñado”.

El servicio de gas y electricidad se había cortado en el área como medida de precaución, pero a partir del domingo había un plan para restablecer los servicios.